Шаги за спиной я услышала не сразу. Но все-таки услышала и резко повернулась, готовая защищаться, если понадобится.
Оказалось, никто и не думал на меня нападать. Ко мне приближались те самые мальчишки, до этого сидевшие на волнорезе.
Босоногие, с вихрами, не знавшими расчески; им было лет по десять, может, чуть старше. Шли неторопливо, делая вид, что направляются по своим делам, и я вовсе не была целью их прогулки.
Но я-то прекрасно понимала, что расхаживают они здесь неспроста. Вполне возможно, следят за мной, как и остальные.
Приглядывают – так мне написала в своем послании Гейра.
Вздохнув, я сложила пальцы в нужный знак – решила узнать, что им от меня понадобилось. Мальчишки тотчас же перестали изображать из себя праздношатающихся и подошли поближе.
– А ты случайно не всадница? – поинтересовался у меня первый.
Я пожала плечами.
– Могла бы ею стать. Но не в этот раз.
Они переглянулись. Второй, что повыше, с важным видом произнес:
– Это правда, что твой дракон – красный?
Такого вопроса я не ожидала, но кивнула.
– Все правильно, моя драконица красного цвета. И это совершенно нормально, потому что драконы могут быть как черными, так и красными. Просто здесь, в Хасторе, таких, как у меня, довольно мало.
– Раньше мы таких вообще не видели, – подхватил первый. – Зато сегодня вечером они пролетели над нашими головами, а там был фонарь, и мы разглядели, что они все – красные!
– Как это, они? – удивилась я. – То есть моя драконица была не одна?
– Не одна, – встрял в разговор его товарищ. – Их летело целых четыре штуки, мы сосчитали. Один был без всадника, а у остальных на спинах сидели люди.
Я порядком растерялась после услышанного.
Значит, четыре красных дракона. Один из них – моя Райни, ясное дело. Но кто же остальные, да еще и со всадниками?
Уверена, они могли прилететь только из Аль-Убари, потому что драконы такого цвета здесь не водятся, как и в Центине. Интересно, что им могло понадобиться в Хасторе, если Хаким говорил, что жители закрытого города никогда не покидают его пределов?
Я хотела побольше разузнать у мальчишек, но не успела.
Они дружно повернули головы и насупились, потому что со стороны набережной к нам приближался мужчина. Высокий, уверенный; он шагал привычной неторопливой походкой.
Я сразу же его узнала, и для этого мне не нужен был ни свет от фонарей с большой улицы, ни магические светлячки.
Рейн Бергссон – вот кто это был!
И я ему обрадовалась – да так сильно, что сама от себя не ожидала.
Возможно, потому что думала встретить его во дворце, но он не пришел… Зато появился сейчас, отыскав меня на берегу!
Рейн остановился, с недоумением уставившись на мальчишек.
Те же, посчитав, что следить за мной издалека им будет намного спокойнее, чем в опасной близости к здоровенному викингу, тотчас же растворились в ночи. Исчезли, словно их не было и в помине.
– Значит, твой Призыв сорвался, и драконица улетела, – задумчиво произнес Рейн после того, как я обо всем ему рассказала.
Поделилась своей печалью, и мне стало значительно легче.
– Райни напугал салют. Она уже собиралась приземлиться, но тут раздались выстрелы с фрегатов. Вспышки, грохот и прочий ужас для дракона…
– Она обязательно прилетит еще раз, – уверенно произнес Рейн. – Раз у вас установилась связь, то это уже навсегда.
– Очень на это надеюсь. Хотя у меня такое ощущение, словно я испортила все во второй раз подряд.
– Это не так, – качнул он головой. – Я знаю, о чем говорю, потому что во мне тоже течет драконья кровь.
В этот момент я как раз надевала обувь, придерживаясь за плечо Рейна, но, услышав его слова, едва не упала вместе с туфлей.
– Ты мне об этом не рассказывал, – сказала ему, выловив ее из песка.
– Так особо и нечего рассказывать, – пожал он плечами. – Драконья кровь, как и их магия, мне достались от матери. Старая линия, из рода Ларстенов, когда-то бывших королями архипелага Кальдора. Теперь его называют Пиратские Острова.
– Да, слышала о таком. Он как раз по соседству с королевством Сигнис.
И Рейн подтвердил, что я ни в чем не ошиблась.
– Со стороны рода отца драконьей крови ни у кого не было, так что мой старший и младший брат ее не унаследовали.
– Зато у тебя она есть.
Рейн кивнул.
– Пророчица в Хъедвиге как-то сказала, что я встречу свою избранницу и дракона, но это произойдет далеко от моей страны. Ну что же, избранницу я уже встретил, – спокойно произнес он, и я потеряла вторую туфлю. Потому что Рейн говорил об этом с непробиваемой уверенностью! – А вот с драконом у меня пока еще не задалось.
После чего помог мне надеть обувь, затем галантно предложил руку, чтобы мы взобрались по насыпи на набережную. Но вспомнил, что он маг, и распахнул передо мной портал.
Я шагнула в синее кольцо пространственного перехода, размышляя о его словах.
О том, что никакая это не шутка насчет его избранницы, потому что я слышала такое уже не в первый раз. Рейн уверенно заявил, что он на мне женится, – и сделал это еще на ипподроме во время Все-Магических Игр. Затем сказал о своих чувствах в Фисе, и вот теперь снова в Меерсе…
