Побыть одному хотелось, но и оставлять девочку на корабле под присмотром только Серого не хотелось. У старшего присмотр заключался в одном – лишь бы не убилась, занимаясь чем. А на корабле полно пиратов, которые могли научить Алису чему угодно. Хватит, уже научили «резаться» в карты на деньги. «Продув» названной дочке капитана целую стопку банкнот. Мелких, но… Третьему это не понравилось. Зато Алиса была довольна этим утром… до того, когда амат «испортил»пиратам и Алисе все веселье.
– Бери, – дал согласие Серый. – Как Тьенна домой отправили, она все надутая ходит. Полетает, отвлечется. И чипы я на часок отключу. Даже локацию отслеживать не буду.
Норн удивленно посмотрел на него. Вот этого он не ожидал. Неужели поверил, что Норн никуда от него не улетит-не сбежит? Это так, но правда верит? Похоже на то…
– Алиса, хочешь полетать в штурм-капсуле? – спросил он по комму на руке.
Через пять минут в доки прибежала Алиса и Норн, подхватив ее на руки, усадил ее в капсулу, запрыгивая вслед. Серый махнул им рукой, постучал пальцем по комму, напоминая о времени, и ушел со своей стрелой. Норн закрыл капсулу, и приготовился к взлету, комментируя свои действия. Было уже почти привычно «учить» Алису. Серый был прав, когда говорил, что у девочки есть к этому способности и ей достаточно два года полетать в «прицепе», просто сидя и наблюдая за пилотами, чтобы самой научиться управлять кораблем.
Вылетев из дока наружу, он попросил Алису повторить «вылет», проговорив вслух порядок действий и указав на приборы. И светловолосая малышка без запинки оттарабанила, указуя пальчиками на кнопки, что и как он делал.
– Молодец, все верно, – похвалил он ее от души, и девочка полыхнула довольством, что окрасило золотым светом ее эмофон. – А теперь держись, покажу тебе настоящий Полет!
Узкая стрела-капсула молнией «заплясала» в чернильном космосе, устремляясь вверх, падая вниз, вычерчивая петли и кувырком уходя от огня мнимого противника… девочка, задохнулась от восторга, не испытывая и малейшего страха, обдавая Норна истовой верой и доверием к нему.
– Вот дает шумахер, – проговорил на пиратском корабле Серый, отслеживая «пляску» капсулы на экране.
– Еще! – выдохнула Алиса, когда Норн прервал пляску и маленький кораблик полетел в простом полете.
– Понравилось? – тонко улыбнулся Норн, которому впервые за долгое время стало по-настоящему легко. Здесь и сейчас отступили прочь, забылись, все несчастья и тревоги.
А за бортом сияли звезды…
– Я тоже так хочу! – сказала Алиса. – Я вырасту и стану как ты!
– Лучше стань собой, – попросил он. – Это намного лучше.
Конечно, она его не поняла… как и он когда-то не понял этой просьбы своего деда. Правда, ему тогда было пять…
– Норн, у вас осталось кислорода на десять минут, – прозвучало из динамика.
Норн бросил взгляд на индикатор. Воздух в капсуле рассчитан на три часа. Их с Алисой двое, но летали они уже больше часа…
– Мы уже возвращаемся. Не волнуйся, старший, – рассеяно ответил он, наслаждаясь последними минутами, перед тем как развернуть капсулу.
В динамике помолчали.
– Ладно, младший… жду.
И только тогда до Норна дошло, что он сказал Серому.
… Мама ушла.
Алиса это сразу поняла. Только папе об этом говорить было не надо. Он верил, что «командировка» мамы закончится, и она вернется. Опять вернется… но не в этот раз. В платяном шкафу удобно прятаться за одеждой. Это как залезть в норку. И можно воображать себя всякое. Конечно, в восемь лет стоит быть «сознательным человеком», но иногда хотелось побыть и «несознательным». И залезть в шкаф, где раньше висели мамины платья и разные наряды. Где в коробках внизу лежали шляпки, и можно было приоткрыть тайком круглые крышки, заглянув одним глазком под них.
Когда мама улетала в очередную «командировку», Алиса всегда залезала в шкаф… как и в этот раз. Вот только ни платьев, ни коробок – сейчас здесь не было. В шкафу было пусто. Жутко пусто. И Алиса с отчаянной остротой вдруг поняла, что на этот раз мама улетела навсегда. И ужасно захотелось зареветь.
Почему?!
В голове Алисы зазвучали голоса, и показалось что она не здесь и сейчас, а вчера. И за створкой шкафа мама разговаривает с кем-то по видеофону.
