– О, – Чарли быстро оглядела комнату. – Джессика? А где она?
– Чарли, – терпеливо сказал Джон, и она попыталась сосредоточиться на нем.
Внимание распылялось, как будто сознание вот-вот потеряет плотность и воспарит в облака.
– У тебя была гарнитура, чтобы они могли тебя узнать?
Она кивнула.
– Ты могла бы сделать так, чтобы они работали в обратную сторону?
Чарли на минуту задумалась и снова встретилась с ним взглядом.
– То есть, чтобы аниматроники не могли нас видеть?
Она нахмурилась и на этот раз сумела сосредоточиться, обдумывая задачу.
– Гарнитуры работают на частоте, которая привлекает внимание аниматроников, делая тебя видимым. Если поменять частоту… – Она снова сделала паузу. – Не знаю, подействует ли это, Джон. Возможно.
– И тогда мы станем для них невидимыми?
– Может быть, но это только предположение.
– И что стоит попробовать? Поменять частоту?
Чарли пожала плечами.
– Просто поменять местами провода, и тогда…
– Чарли, слова «постельный режим» тебе непонятны? – спросила Марла добродушным тоном, подходя к ним.
Джон встал, открыв рот, ведь Марла перебила Чарли, но девушка, кажется, не собиралась ничего больше добавлять.
– Простите, – торопливо извинился он.
– Будь осторожнее, – сказала Чарли.
У нее снова началось головокружение, и когда Марла подошла, чтобы помочь ей дойти до спальни, она не стала сопротивляться.
Джон замялся в дверях, глядя, как Чарли свернулась калачиком на боку с закрытыми глазами. Марла вскинула брови, и он ушел, прикрыв дверь наполовину. В гостиной Карлтон сидел на коленях рядом с Эллой, которая снова приняла облик куклы, и сосредоточенно смотрел ей в ухо.
– Э-э, Карлтон? – спросил Джон с непониманием, и тот сел на корточки.
– Потрясающе, – сказал он. – Она выглядела настоящей, ну совсем настоящей, как человеческий ребенок.
– Думаю, такова была задумка. Можем поговорить снаружи? – быстро спросил Джон, и Карлтон удивленно посмотрел на него.
– Хорошо, – сказал Карлтон с некоторой озабоченностью в голосе.
– Ну же, – Джон направился к двери, и Карлтон поторопился последовать за ним.
Когда они оказались снаружи, Джон задумчиво посмотрел на Карлтона.
– Что у тебя за идея? – спросил Карлтон с некоторым подозрением.
– Дай-ка я сначала разберусь с ней у себя в голове, – сказал Джон. – В прошлом году, еще в школе, Чарли проводила эксперимент – он был как-то связан с обучением роботов языку.
– А, да! – Карлтон с энтузиазмом закивал. – Она рассказывала. Программирование естественного языка. Они слушают, как люди вокруг говорят друг с другом и с ними – и тоже учатся говорить. Кажется, у нее не очень получилось.
– Ну так или иначе. У нее была гарнитура. Обычно роботы общались между собой – узнавали только друг друга. Ты все еще понимаешь, о чем идет речь?
– Думаю, да.
– Ну так вот, если бы ты, Карлтон, захотел участвовать в разговоре, то тебе надо было бы вставить в ухо специальную гарнитуру. Благодаря гарнитурам они тебя признавали. В противном случае ты был частью фона, они тебя не видели.
– Ммм… – Карлтон смотрел на него непонимающе, и Джон закатил глаза.
– Когда ты надевал гарнитуру, то мог участвовать в разговоре. С их точки зрения, ты становился одним из них.
– Жаль тебя разочаровывать, но большие аниматроники уже нас замечают. Видел этот шрам?
– Можешь заткнуться на секунду? – выпалил Джон. – Я спросил у Чарли, и она сказала, что мы можем добиться обратного эффекта. Можно поменять провода местами, и гарнитуры будут не включать нас в их поле, а намеренно исключать.
Карлтон нахмурился.
– В результате мы стали бы невидимыми… – подсказал Джон.
– Поменять провода местами, – повторил Карлтон. – Это скроет нас и сделает частью мира, который они не воспринимают.
– Ага, – кивнул Джон.
Карлтон подождал, не продолжит ли Джон, потом добавил:
– Что я должен сделать?
– Езжай к Джессике домой. У нее лежат все вещи Чарли – в коробках в шкафу. Если ее там нет, ключ лежит под дверным ковриком.
Карлтон вскинул брови.
– Под дверным ковриком? Это ужасное место для хранения ключа!
– У нее спокойный район, – возразил Джон.
Карлтон поднял брови.
– Ага, спокойный район, Джон. Ничего плохого сроду не случалось, – Карлтон хлопнул Джона по плечу и направился к машине. – Будет сделано! – крикнул он.
Джон вздохнул и вернулся в квартиру. Марла сидела на диване и пялилась на выключенный телевизор.
– Как она? – спросил Джон, садясь рядом, и Марла пожала плечами. – Ну, с учетом обстоятельств.
Она отвернулась от темного экрана и с тревогой посмотрела на него.
– Она была заперта в ящике! Безумие какое-то – в ящике! Кто знает, сколько – дней, месяцев? Наверное, ее кормили и давали воду, иначе бы она умерла с голода, но она ничего не помнит. Помнит только, что засыпала и просыпалась. Она кажется здоровой. Не знаю, что еще сказать.
Поддавшись импульсу, Джон обнял ее, и Марла вздохнула, крепко обняв его в ответ. Потом она резко отстранилась и отвернулась, смахивая слезы. Джон притворился, что не видит.
– Можно я пойду посижу с ней минутку? – спросил он, когда она выпрямилась. – Я ее не потревожу. Просто хочу посидеть рядом, видеть, что она здесь.
