Марла кивнула, и ее глаза заблестели от слез.
– Не разбуди, – предупредила она, пока он шел к спальне.
Джон кивнул и проскользнул внутрь, закрыв за собой дверь.
Карлтон подъехал к многоквартирному дому Джессики и осмотрелся в поисках ее машины. Кажется, ее не было.
– Придется взламывать, прости, Джесс, – сказал он жизнерадостно, паркуясь на стоянке, но ощущение ужаса уже подступало к горлу.
Ему хотелось, чтобы даже в этом небольшом деле у него был помощник.
– Посмотрим, что за скелеты Джессика прячет в шкафу.
Он побарабанил руками по рулю, успокаивая нервы, и вышел из машины.
Джессика жила на четвертом этаже. Карлтон был у нее дома только раз, но с легкостью нашел квартиру. Перед дверью лежал коврик – он был темно-зеленый, с черной надписью: «Добро пожаловать». Карлтон поднял коврик, но под ним ничего не оказалось.
Секунду он ошеломленно смотрел на него, не зная, что делать дальше, а потом перевернул коврик целиком – по центру был ключ, приклеенный скотчем.
– Думал, перехитришь меня? – пробормотал он, отдирая прозрачную ленту.
– Вам помочь? – спросил кто-то недоброжелательно за его спиной.
Карлтон замер. Продолжения не последовало, и он решительно оторвал ключ, положил коврик на пол и разгладил его, пытаясь казаться беззаботным. Он придал лицу любезное выражение, встал и повернулся к пожилому мужчине, который хмуро смотрел на него с другой стороны коридора. На нем была вылинявшая рубашка на пуговицах, в руке он держал увесистую книгу.
– Я вас знаю? – спросил мужчина.
Карлтон выдавил улыбку и помахал в воздухе ключом.
– Я просто зашел, – сказал он. – Я друг Джессики.
Старик подозрительно уставился на него.
– Она слишком шумит, – сказал он и закрыл дверь.
Карлтон услышал, как щелкнули три замка. Потом все стихло. Он подождал секунду и торопливо вошел в квартиру Джессики.
Карлтон тщательно закрыл дверь и осмотрелся. Квартира была не больше – и не лучше, – чем у Джона, хотя и определенно чище. Большая часть мебели, возможно, была арендована вместе с квартирой, но Джессика решительно придала ей вид своей собственности. Потертый пол был настолько чистым, насколько этого можно было добиться без пескоструйной машины, и Карлтон виновато посмотрел на свои кроссовки с мыслью, что, наверное, их стоило бы снять снаружи. Джессика покрыла продавленный диван пушистыми одеялами и диванными подушками. Учебники аккуратно стояли в рядок на широкой книжной полке, сделанной из ярко окрашенных деревянных реек, а над полкой висела большая пробковая доска, к которой были прикреплены фотографии, открытки и использованные билеты. Карлтон с любопытством подошел к ней.
– Посмотрим, чем занималась Джессика, – сказал он сам себе, просто чтобы заполнить тишину.
На доске было много фотографий, на которых улыбались Джессика и ее друзья; фото вместе с родителями с выпускного; корешки билетов на концерты и в кино; две поздравительные открытки и несколько почтовых, которые кто-то с энтузиазмом, хотя и неразборчиво, подписал. Карлтон присвистнул.
– Кое-кто пользуется популярностью, – пробормотал он.
Вдруг его взгляд поймал детский рисунок, приколотый к нижней части доски.
Он наклонился посмотреть, но в горле встал ком: на нем пастельными мелками были изображены пятеро детей, которые весело улыбались, позируя с большим желтым кроликом. В левом нижнем углу художник подписал имя, и Карлтон легонько прикоснулся к нему.
– Майкл, – прошептал он.
Карлтон посмотрел в яркие глаза желтого кролика, стоящего за детьми, и во рту у него пересохло.
Он сглотнул и выпрямился, усилием воли переключив внимание на фото.
– Да уж, вечером она дома не сидит, – заметил он, развернув открытку, чтобы отвлечься.
В ней было написано: «С 15-летием, Джессика!» Он сделал шаг назад, слегка пристыженный, потому что внезапно все понял. Он посмотрел на билеты – все они остались от концертов в Нью-Йорке. Фото с друзьями были сделаны несколько лет назад. Новая жизнь Джессики здесь не оставила особых сувениров. Карлтон отвернулся от доски, жалея о том, что сунул нос в чужие дела.
– Встроенный шкаф, – громко сказал он. – Надо найти шкаф со всяким добром.
В квартире имелась мини-кухня, а за ней – коридор, вероятно, ведущий в спальню. Он нашел выключатель, щелкнул им, и тогда появился шкаф – на полпути по коридору. Он открыл его, почти готовый, что содержимое вывалится прямо на него, но, хотя это были вещи Чарли, складывала их Джессика. Все было аккуратно подписано: «Чарли – футболки и носки», «Чарли – книги» и так далее. На самом верху стояла длинная плоская коробка с надписью: «Чарли – странный эксперимент».
– Странный эксперимент. Прямо как моя жизнь сейчас, – прошептал Карлтон.
Он осторожно взялся за коробку и почти опустил ее, но задел углом другую, ниже, и коробка «Чарли – разное» упала на пол. Она разорвалась, и оттуда высыпались компьютерные детали, разные запчасти и железки, меховая шкура и две отдельные лапы. Три пластиковых глаза запрыгали по полу и покатились по ковру, весело стукаясь друг о друга.
