– Привет! – отозвался капитан Кир. Он перевёл взгляд на Бет. – Неужто ты серьёзно? Вы, ребятки? – Он откинулся назад в своём кресле. – Вау. Поверить не могу, какие вы молодцы. Ты замечательная, Бет! Ого, ты на самом деле присмотрела за кораблём для меня!
Бет была так счастлива, что чувствовала себя светящейся лампочкой.
– Я… а… наверное, – пробормотала она. Капитан смотрел на неё с улыбкой.
– Ну капитан Маккей, – сказал он, – я самый счастливый парень на свете, что нашёл вас здесь – да я гнался за вами через полгалактики! Что скажешь, если я поднимусь на борт и мы доставим вас домой, а? Я могу быть у вас через… два часа.
– Мы будем готовы вас встретить! – сказала она. – Миккель пошлёт вам наши координаты и детали стыковки.
– Ну тогда до встречи, капитан, – сказал Кир и отсалютовал ей в своей небрежной (и сногсшибательной) манере. Бет попыталась тоже откозырнуть, но засмущалась и случайно ударила себя по голове.
Кир только засмеялся и оборвал связь. Бет не сводила глаз с пустого экрана, губы её по-прежнему оставались растянуты в широкой ухмылке.
– Он идёт, – сказала она остальным. – Будет здесь через два часа.
– Мы знаем, – с улыбкой сказал Миккель.
Бет оглянулась по сторонам. Глаза её скользнули по мостику, скопившимся кружкам, фантикам и прочему хламу.
– Ой, чёрт, – сказала она, вдруг нахмурившись. – Нам надо прибраться.
Через два часа корабль-разведчик «Перепелятник» показался на их экранах. Это был крохотный летательный аппарат с загнутыми назад крыльями; Бет подумала, что он больше похож на ласточку. Разведчик приблизился, его корпус блеснул в стыковочных огнях «Ориона».
– «Перепелятник», – сказала Люсиль по своему каналу связи, – стыковка разрешена, терминал три. Стыковочная трасса выслана.
– «Орион», говорит «Перепелятник». Стыковочная трасса получена, подтверждаю, начинаю процедуру стыковки, отбой. – Теперь голос Кира звучал серьёзно и компетентно, и маленький корабль плавно скользнул ко входу в стыковочный терминал. Дети смотрели как заворожённые.
– Что мы ему скажем? – спросил Вихан.
Бет в удивлении обернулась. На лице Вихана было странное выражение, кажется, он был смущён.
– Что ты имеешь в виду?
Он махнул рукой, обводя мостик:
– О… наших воспоминаниях.
– Нам следует обо всём ему рассказать, – сказал Миккель, как будто это само собой разумелось.
Но Бет засомневалась. Она понимала, что имеет в виду Вихан. Если рассказать Киру о перезагрузках, им придётся рассказать и о фальстартах. Обо всём, что они наворотили, об ущербе, провалах, следовавших один за одним…
– Мы, наверное, могли бы просто не упоминать об этом, – сказала Лорин. – Ну я имею в виду, если он сам не спросит.
Вихан пожевал губу и кивнул.
– А как насчёт Корабля? – спросил он.
Дети развернулись и посмотрели на голограмму, парившую немного в стороне. Бет вдруг поняла, что она молчит с того момента, как они получили сигнал от Кира.
Теперь же Корабль сказал:
– Все мои действия были направлены на сохранение экипажа.
– Где мой планшет? – потребовала Лорин с открытым недоверием в голосе.
– И мой дневник? – спросила Бет.
После небольшой паузы Корабль сказал:
– Я верну их.
Открылся небольшой люк, и на мостик выкатился маленький бытовой дроид, неся и то, и другое. Лорин восторженно выхватила свой планшет и только что не прижала к груди, а затем включила его и начала водить по экрану и печатать быстрыми очередями.
Бет забрала свой дневник. Он показался легче, чем ей помнилось. Когда она открыла его, то последняя запись была с вечера перед беседой с майором Грейлинг. Вечера перед Событием. А после этого – ничего, только прореха в том месте, где было вырвано страниц тридцать, если не больше.
– Стёрто, – прошипела Лорин. Она гневно уставилась на Корабль и махнула в его сторону планшетом. – Ты стёр все данные.
– Это было необходимо, чтобы вы не поняли, что пробуждались ранее.
Бет покачала головой.
– Хватит, – сказала она. – Довольно обмана и прочих фокусов. Понятно?
– Понятно.
– И хватит шпионить за нами! Выключи камеры наблюдения.
Голограмма моргнула.
– Камеры наблюдения необходимы для безопасности экипажа…
– Выполняй! – рявкнула Бет. – Приказ капитана.
Ещё одна пауза, совсем краткая. Затем Корабль кивнул:
– Камеры наблюдения дезактивированы.
С щелчком все камеры на мостике опустились вниз. Повисло молчание. Затем Вихан кивнул.
– Мы ничего не говорим, – сказал он. – Мы направляемся домой. И всё.
– И всё, – сказала Бет.
К тому времени, как «Перепелятник» достиг стыковочного терминала, все уже собрались там и ждали. Ребята казались взволнованными, даже Миккель. Бет обратила внимание, что все нашли время почистить пёрышки и привести себя в порядок.
Последние огни сменились на зелёные, внутренние двери открылись, и показался небольшой корабль-разведчик, слегка шипевший после перехода от ледяного вакуума в тепло «Ориона». Люк открылся, на фоне внутреннего освещения появился тёмный силуэт. Он шагнул вниз.
Это был капитан Кир.
Он выглядел, как всегда, шикарно в своём форменном комбинезоне, сером с тёмно-синим.
– Привет, – с улыбкой сказал он всем.
