- А если я уже пришел к истине, а ты только в пути? - самоуверенность огневика меня раззадорила. - Тогда ты должен спорить со мной и задавать мне вопросы. Ты же за все время ничего не спросил у меня. Ты не хочешь пройти в истине?
Його замолк и погрузился в размышления.
- Архимаг у себя? Я могу пройти к нему?
Магистр молча показал мне на дверь. Я прошел в следующую комнату. Она была гораздо просторнее и светлее, чем та, которую я делил с огневиком. Вернее, как сейчас выяснилось, занимал единолично.
Это был кабинет архимага, в центре стоял огромный стол, заваленный бумагами, на стенах были развешаны карты и клетки с птицами. На противоположной стене виднелась еще одна дверь - за ней, похоже, располагалась спальня. Где-то там была и Хелена... Архимаг вряд ли будет нас знакомить.
Когда я зашел, Парваль кормил канарейку.
- Проходи, Людвиг. Я ждал тебя.
Я подошел к архимагу.
- У каждого из нас свои причуды, - сказал он. - Мы слишком далеко отрываемся от остальных людей, да и от простых магов тоже. И нам необходимо что-то, что будет давать ощущение реальности. Птицы - великолепные создания природы, Людвиг. Ну ладно, хватит тебе есть, - обратился архимаг к канарейке и отошел от клетки.
Он взял со стола маленький бронзовый молоточек и ударил им в небольшой гонг. Звонкий металлический звук потонул в птичьих криках. Я едва не оглох.
- Потерпи, Людвиг! - громко сказал мне в ухо архимаг.
Прошло несколько минут. Я был уверен, что птицы шумели так же громко, но звуки больше не вызывали у меня желания заткнуть уши.
- Это замечательные птицы, - усмехнулся архимаг. - Их крики не только не дают подслушать нас обычным способом, но и разрушают любое заклинание, которое для этого попытаются использовать. Теперь мы сможем нормально поговорить.
- Хорошо, старший.
- Я должен извиниться перед тобой, Людвиг, - архимаг прошелся по комнате. - Принимая тебя в свиту, я подвергнул тебя слишком большой опасности. Я рад, что ты выжил. Очень рад. Прости меня, Людвиг.
- За что мне прощать вас, старший? Вы сделали мне предложение, но принял я его сам. Это мое решение, за которое я готов отвечать перед кем угодно.
- Тогда я расскажу тебе, что тут произошло.
Парваль сел в кресло за столом и указал мне на стул. Когда я на нем расположился, он продолжил.
- На остров ты попал благодаря мне. Подогайн не хотел пускать сюда больше адептов Воды, но я настоял. Ты очень хорошо показал себя в Диммире. Я был уверен, что ты и здесь сможешь проявить себя. В отличие от большинства твоих коллег, с которыми ты пообщался на улице Младших. Но я не собирался брать тебя в свиту, Людвиг.
- Что же случилось, старший? Что заставило вас изменить свое мнение?
- Обстоятельства, Людвиг, обстоятельства. Как же я ненавижу это слово! Как ты знаешь, архимаг, чтобы входить в Совет, обязан иметь свиту из восьми человек. У кого-то она раздувается чуть ли не до полусотни, как у Подогайна, кто-то ограничивается необходимым минимумом. У меня было девять помощников, девять, на случай... на случай возможного несчастного... хм... случая. И он произошел.
Парваль тяжко вздохнул и достал из кармана стопку миниатюр. На них были искусно выполненные портреты мужчин и женщин. Магов. В уголке стоял значок стихии и ранг.
- Мои помощники, бывшие и нынешние, - пояснил архимаг.
Он помешал миниатюры как карточную колоду и одним движением выложил их на стол картинками вниз. Затем вроде бы наугад вытащил две "карты" и пододвинул их ко мне.
- Я рос сиротой, Людвиг. Долгие годы перебирался из одного канийского порта в другой, воровал, дрался, играл в карты. Потом один адепт Воды, которого я обыграл в карты и оставил даже без мантии, обнаружил у меня магические способности. И передо мной встал выбор: пойти в Академию и сделаться магом или оставить все как есть и стать величайшим карточным шулером. К сожалению, я выбрал первое.
- Почему к сожалению, старший? - я с интересом смотрел на разложенные передо мной портретами вниз искусные миниатюры.
- Если бы я стал шулером, то лет через пять, самое большее - через десять, меня убили бы в каком-нибудь грязном кабаке. И мне не пришлось бы хоронить своих товарищей. Переверни левую карту.
Я послушно перевернул. С миниатюры на меня смотрела красивая темноволосая женщина в синей мантии. Портрет был перечеркнут крест-накрест.
- Кайла Гороти, - представил мне ее Парваль. - Адепт Воды седьмой ступени. До ранга магистра ей оставался всего шаг. Несчастный случай, упала с лошади в Кании, хотя наездницей она была великолепной. Для магов это редкость. Переверни вторую.
На другом портрете был изображен усатый пожилой маг в красном одеянии. Он тоже был зачеркнут.
- Познакомься, Людвиг, это Грофус Пик. Магистр Огня. Этого просто убили. Но поскольку дело происходило в Диммире, то его смерть свалили на уцелевших после разгрома Ордена Тьмы некромантов.
- Вы уверены, что это не может быть совпадением, старший?
