- Да, Людвиг, именно так. Потом таким же вот образом Зиггурт отправил в колбу немного воды. Та, разумеется, разлилась по дну. Затем высыпал песок и камни, те попадали в воду. Она слегка помутнела, а в стороны полетели брызги. После пришла очередь Огня. Його создал небольшой язычок пламени. Его сбросили в колбу, и он сразу погас. Это был следующий вывод алхимиков: Огню для существования нужен Воздух. Його этим, конечно, возмутился. Какое-то время он провел с лаборатории и вместе с алхимиками получил несколько интересных результатов. Возможно, кое-что ты сможешь увидеть.
- А что же с Воздухом?
- Ах да. Воздух. Следующую колбу Зиггурт наполнил воздухом. Вернее, он подкрасил его дымом, чтобы даже маги других стихий смогли бы разглядеть происходящее. Он соединил две колбы, и через некоторое время дым равномерно распределился по всему пространству. В отличие от Воды и Земли, сохранивших неповторимость и уникальность объема и формы, Воздух расползся до однородного состояния. Потому-то древние и назвали его Великим Уравнителем. А Подогайн всего лишь выступил выразителем своей стихии. Серость и однообразие - в этом сущность Воздуха, Людвиг.
- Но эта серость нужна для того, чтобы горел Огонь - самая яркая, во всех смыслах, стихия...
- Да, поэтому нам надо основательно пересмотреть наши взгляды на магию. Разделение на стихии полезно практически, но что-то мы при этом упускаем, что-то очень важно. А теперь нам надо поговорить о твоем будущем.
- Да, старший. Каковы мои обязанности?
- Если ты спрашиваешь как обычный адепт Воды третьего уровня, то почти никаких. Молодым магам сейчас нечего делать на Дороттайне. Им разрешается иногда приходить в лаборатории и на дозорные вышки, чтобы посмотреть, как работают старшие коллеги. Но не слишком часто, чтобы не отвлекать их от важных, но совершенно бесполезных дел, - архимаг грустно усмехнулся. - А если же ты спрашиваешь, как член моей свиты...
- Я спрашиваю, как член вашей свиты, старший.
- Хорошо. Тогда у меня есть для тебя задание. Оно сильно не соответствует твоему формальному рангу, поэтому я не могу приказать тебе. Но для его выполнения нужен не столько высокий ранг, сколько сильное сродство со стихией.
- Я хотел бы услышать об этом задании.
- Как ты знаешь, остров закреплен на месте сотнями якорей. За прошедшую неделю их стало на пять десятков меньше. Казалось бы - это мелочь. Но если они продолжат пропадать, то нам придется тратить слишком много сил на удержание острова на месте.
- Что с ними случилось, старший?
- Мы вытащили обрывки цепей. Кто-то или что-то там, под Дороттайном, перегрызает сталь толщиной в руку, Людвиг. Мы должны это остановить.
Меня передернуло. Я представил зубы, способные на это. А потом тварь, у которой в пасти растут такие клыки. Зрелище получилось устрашающее.
- Было бы лучше, если бы экспедицию организовал Совет, но без Подогайна собрать заседание не удастся. А время терять нельзя. Мы несколько дней лили в море яд, но это не помогло. Посылали водных големов, но они оказались бессильны. Поэтому я решил отправить туда людей.
- Что я должен буду сделать?
- Надо спуститься под остров, выследить тварь и убить ее. Задача очень сложная. Ведь дышать под водой невозможно. Даже магам.
- Можно использовать гибкий шланг, - предложил я.
- Но если тварь перегрызет его, ты погибнешь очень быстро, Людвиг. Мы нашли другой способ, более изящный. Опять-таки с помощью алхимиков. Вторая проблема оказалась более серьезной - под водой нельзя использовать посохи. Так бы я отправился туда сам, но боюсь, что без посоха я... - архимаг красноречиво развел руками.
- А без посохов способны эффективно сражаться только огневики, - подвел я неутешительный итог. - Но толку от них под водой не будет.
- Ты прав и неправ одновременно, Людвиг. Во-первых, да, у огненных магов сродство со стихией самое сильное. И посох им не столь необходим, как всем остальным. Но подобный талант встречается и у других. Например, у тебя. К тому же ты молод, у тебя хорошая физическая форма и быстрая реакция. Под водой это очень важно, Людвиг.
- А во-вторых, старший?
- Во-вторых, у тебя будет напарник. И как раз огневик. Його. Он не совсем обычный маг. Ты сам это скоро увидишь. Тварь появляется ночью, так что погружение вы начнете этим вечером. К счастью, вода здесь теплая.
- Мне понадобиться оружие, старший.
- Оружие? - Парваль искренне удивился. - Зачем магу оружие?
- Я предпочитаю не полагаться на одну только магию. Тем более под водой. Никто не знает, как там все получится.
- Я... ммм... даже не знаю, где тут можно найти подходящее оружие, - я впервые увидел, как архимаг растерялся.
- Оружие я найду сам, старший. Догадываюсь, где его можно достать.
- Хорошо, Людвиг, делай, как знаешь. Тут я тебе не советчик. Приходи за час до заката в грузовую часть порта. Надеюсь, с тобой ничего не произойдет. За тобой будут негласно присматривать. Надеюсь, ты не против?
Я хотел возмутиться, но Парваль был прав. Во второй раз убийцы могут сработать лучше. Если второй раз будет.
