Но основным оружием для борьбы с таинственной подводной тварью, ежели дело дойдет до рукопашной, должно было стать шестифутовое копье с двумя длинными стальными зубьями. Брайан назвал его "острогой" и заявил, что с таким можно выходить даже на небольшого кита.
Я ему, конечно, не поверил. Но он проигнорировал мои сомнения и заставил меня потренироваться в метании остроги. К ее древку была привязана длинная веревка, которую Брайан прикрепил к моему левому запястью. И после каждого броска я с ее помощью вытягивал острогу из воды. Наконец, Брайан остался доволен моими навыками.
- У тебя неплохо выходит, - сказал он после окончания продолжительной тренировки. - Ты справишься.
- Спасибо, Брайан. Но я надеюсь, что до этой штуки, - я потряс острогой, - не дойдет. Мы все-таки маги, а не рыбаки.
- Будет мешать - выкинешь, - утешил меня перотец.
Он помог мне закрепить острогу на спине, потом братья дружно пожелали мне "хорошей охоты". На этом мы расстались, и я пошел на юг.
К счастью, я вовремя опомнился. Не стоило щеголять на глазах у магов в таком виде. Находчивый Брайан нацепил мне на голову шлем, и мы втроем - к нам, конечно, присоединился и Седрик - зашагали по пристани. Трое перотцев захотели прогуляться. Только и всего.
У "Развратника" я ненадолго задержался и посмотрел на палубу. Там стояла Магна. Наши глаза встретились, и она сразу узнала меня, несмотря на весь маскарад. Магна помахала мне рукой, на глазах выступили слезы. "Удачи", - неслышно прошептали ее губы.
"Я скоро вернусь", - так же безмолвно ответил ей я. И мы пошли дальше.
На место сбора я пришел вовремя, но оказался последним. Парваль, Його и незнакомый мне воздушник в ранге магистра что-то сосредоточенно обсуждали.
Парваль представил мне мага Воздуха. Его звали Кришт Оршон, и он тоже входил в свиту архимага.
Увидев мое облачение, Його расхохотался. Парваль тоже весьма удивился.
- Основательно, - пробормотал он и повел нас вглубь порта.
Мы миновали несколько складов и вошли в ярко освещенное здание, в центре которого - прямо в основании острова - был вырублен бассейн.
- Через это отверстие вы спуститесь под воду, а потом вернетесь, - сказал магистр. - Мы опустим в воду фонари, чтобы вы легко могли найти это место. Кришт, подготовь юношу.
Воздушник достал из мешка шматок прозрачного жира. Желеобразная субстанция противно колыхалась.
- Концентрированный воздух, - пояснил он. - Мы только недавно научились его получать. Да и то благодаря алхимикам. Я залью его в твои легкие и активирую нужное заклинание. После чего воздух начнет выделяться, и ты сможешь им дышать. К тому же он не даст воде попасть вовнутрь. Выдыхать будешь, как обычно, во внешнем направлении он прекрасно проницаем.
Меня передернуло. Заполнять легкие какой-то сомнительной слизью мне не хотелось.
- А Його тоже будет дышать таким образом?
- Нет! - огневик радостно улыбнулся.
- У Його есть свои способы, - туманно пояснил архимаг. - Кстати, Його, можешь начинать.
Огневик подошел к бассейну и разделся. Его худая спина слабо светилась в темноте, он спустился по лестнице в воду, глубоко вдохнул и погрузился с головой. Бассейн озарила яркая вспышка. Я подбежал к краю, посмотрел вниз и потрясенно застыл. Його горел под водой!
- Как такое возможно?!
- Я пообщался с алхимиками, - произнес Кришт Оршон, вставая рядом со мной. - Они считают, что Його разлагает воду на две ее основные составляющие. Одна из них - эта та часть воздуха, которой мы собственно дышим. Причем она получается настолько чистой, что любой другой выжег бы себе легкие после одного вдоха. Но не Його.
- Это еще раз говорит о том, что стихии не абсолютны, - вставил Парваль.
- А вторая составляющая? - нетерпеливо спросил я Оршона. Я был потрясен. Как, оказывается, я мало знал о своей стихии!
- Она как раз и горит вокруг тела Його. Любого другого такое пламя сожгло бы за мгновение, но у магистра невероятное сродство с огнем.
- Його превосходно дышит под водой и у него отличный огненный щит! Старший, зачем же нужен я?
- Його хорошо защищен, - согласился со мной Парваль. - Но ему нечем атаковать. Любое его заклинание потухнет в воде. Поэтому нужен ты. Його найдет тварь и отвлечет ее на себя, а ты нанесешь удар. Лучше использовать ледяные болты - просто и надежно. Надеюсь, до этих твоих сомнительных железяк дело не дойдет.
Оршон протянул мне небольшую стеклянную коробочку, в которой ярко горел магический огонек.
- Держи фонарь. Его хватит часов на восемь. Это чтобы ты не тратил собственные силы на освещение моря. Они тебе пригодятся. Ты готов?
- Да.
Магистр вставил мне в дыхательное горло тонкую трубку с воронкой и стал вдавливать в нее сжатый воздух. Обжигающе холодные и отвратительно склизкие куски потекли ко мне в легкие. Я начал задыхаться, на лице выступили капельки пота.
Оршон быстро произнес слова заклинания, и мне сразу полегчало. Дышать было непривычно и тяжело, но вскоре я привык.
