— Очарован вами. — Лев поцеловал руку девушки, — Дамы, я собираюсь пройти к столу Баккара, составите компанию?
— Конечно. — согласилась за двоих Алиса.
Все трое сели за один из игральных столов, за которым уже сидели пожилой офицер и молодая дама, обвешенная побрякушками аки сорока. Для первой партии ставки были минимальные. Закреплённый к столу, маленький автоматон, заменяющий крупье, с помощью одного из своих тоненьких щупалец осторожно достал из-под щели в своём корпусе карточную колоду, а затем раздал каждому игроку по две штуки.
— Такая юная, а уже играете в карты. — обратился к Наде офицер.
— А почему бы и нет? — сохраняя спокойное лицо, Надежда взглянула на свои карты, — Всё в этой жизни нужно попробовать.
— Согласна с вами, Нада Михайловна. — посмотрев свои карты, Алиса решила взять у автоматона ещё одну.
— Это хорошо, что вы стремитесь вкусить жизнь по полной, — Лев взмахом руки дал понять автоматону, что не собирается брать третью карту, — Но помните, что хороший игрок видит границу в любой игре.
— О, Лео! — усмехнулась Алиса, — Я би с велико удовольствием процитировала Оскара Уайльда.
— Я думаю, что почти все тут читали "Портрет Дориана Грея". - улыбнулась Надежда, раскрыв свои карты, — Восьмёрка
— Эх… два. — Алиса расстроенно перевернула свои карты, — О, Лео, тебе что срећан?
— Что, простите? — не поняла Надя.
— Повезло. — Лев раскрыл карты, — Девятка.
Дальнейшая партия не имела смысла, поэтому автоматон своими щупальцами загрёб игральные фишки в сторону мужчины.
— Надежда, я думаю вам стоит быть внимательней. — улыбнулся Лев, — Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину. Простите дамы и господа, но одного выигрыша мне вполне достаточно. Как я уже говорил, хороший игрок видит границы в любой игры.
— Лео, драганэ моj, почему ти так скоро нас покидаешь? — расстроилась Алиса.
— Не сердись! — Лев поцеловал руку старой подруги, — Ты же прибудешь на выставку в Изумрудный парк. Там ведь участвует моя компания.
— Я би рада, али мене завтра вечером надо буди уехати на Большую землю по делам, — устало выдохнув, женщина добавила, — Что ж, Петару от мене пламенное здраво.
— Обязательно передам. — затем Лев обратился к Надежде, — А вы, Надежда, слышали о выставке в Изумрудном парке.
— О промышленной выставке? Конечно! — ответила девушка.
— Я буду рад, если вы там появитесь! — поцеловав руку Наде, господин Вахлаков покинул помещение.
Надежда решила остаться на ещё одну партию Баккары, однако она не смогла сосредоточиться на игре. Её голову не покидала фраза Льва: "Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину." Грация с горечью думала о том, почему эту фразу никто ей не сказал три года назад.
***
Перед тем как направиться к доктору, Надежде нужно было расчистить дорогу от снега, который успел навалить за прошлую ночь. Лопата находилась в мастерской отца. Войдя в неё, девочка увидела, что летающий велосипед, на котором Михаил продолжал свою работу, претерпел некоторые внешние изменения.
— Наконец, я смог укрепить крылья! — радостно воскликнул мужчина, заметив дочь.
— Радуешься так, будто ты мёртвого воскресил. — сухо сказала Надя, пытаясь найти лопату.
— Да, так и есть. Из-за финансового стопора, моё детище было какое-то время мертво.
— Из-за финансового стопора, значит. Откуда деньги появились за сутки-то? — когда же девочка осознала свой же вопрос, ей стало не на шутку страшно, — Пап, откуда у тебя деньги?
Мужчина ничего не ответил, он снова с головой погрузился в свою работу. Надежда бросилась в дом. Слабые, но тревожные вопросы матери, девочка как будто не слышала. Когда она приподняла на своей кровати матрас, то обнаружила, что деньги, оставленные отцом Саввой, исчезли. Злая и расстроенная Надежда вернулась в мастерскую.
— Ты потратил все деньги, что оставил отец Саввы! — кричала девочка.
— Да, они мне очень помогли. — спокойно сказал Михаил, — Почему ты так расстроена?
— Расстроена? Ты что правда не понимаешь?
— Нашла из-за чего кричать! Когда я продам патент на свой "Икар", у нас будет столько денег! Так что ты переживаешь?
— Поверить не могу! — девочка выбежала из мастерской.
Надежде хотелось убежать из дома в лес, но из-за сугроба, она, пробежав всего пару метров, упала в снег и заплакала. Из дома вышла Анастасия. Чуть шатаясь, она подошла к дочери и обняла её, умоляя, чтобы девочка вернулась в дом.
— Наденька, доченька, идём в дом. — шептала Настя, — Ты ведь можешь простудиться.
— Он предал нас! Мама, он нас предал! — Надя винила отца, но в глубине души, она корила себя за то, что не нашла более надёжный тайник для денег.
***
Перед тем как вернуться в имение, Надежда на дрожках забрала мадам Геворкян из одного литературного салона. Возвращаясь домой, грация отчиталась перед женщиной.
— Вот оно что! Милована тебя представила. — усмехнулась Наталья, — Я даже не удивлена. Она ведь тоже в курсе о амурных похождениях Льва Иннокентьевича.
— Думаете, она сводничеством решила заняться? — в голосе Нади прозвучало лёгкое волнение.
