- Да уж, - протянул Всеслав, рассматривая инфразвуковой излучатель (в просторечье - "зуда"). - Если дети в будущем могут позволить себе такое, то я понимаю, зачем взрослым тогда нейтронные бомбы.
- Я это взял, чтобы в случае чего отбиться от тех жуликов, которые стали причиной всех твоих проблем, - несколько обиженно ответил Виталик.
- А как работает эта штука? - Всеслав повертел в руках "зуду".
- Сначала нужно вставить в уши специальные затычки. Я взял две пары - для себя и для тебя. Вот.
- Ну всё-таки как это работает??
- Специальный динамик генерирует неслышные обычному уху акустические колебания частотой около семи герц, вызывающие мысль убежать прочь.
- Здорово, вообще-то, но для людей нашего возраста... - Всеслав сделал неопределённый жест.
- Знаю, знаю, поэтому пресеку твои разглагольствования в корне. Это необходимая мера воздействия, понимаешь? Ты в опасности, и только я смогу тебе помочь. Ладно, отдыхаем дальше, выступаем с заходом солнца.
Глава 3
И вот они вышли.
Пламенел закат, и они любовались им на ходу, мысленно перечисляя все те эпитеты, метафоры и сравнения для такого заурядного явления, как заход солнца.
- Давай ещё раз обговорим маршрут нашей экспедиции, - сказал Виталик, когда они через час после заката остановились отдохнуть. - Мы "змейкой" проходим по наиболее вероятным местам нахождения цели, - продолжил он, разворачивая схематичную карту окрестностей деревни Всеслава. И уже обращаясь к последнему: - Ты ведь хорошо знаешь эти места, да?
- На пятьдесят вёрст от деревни в любую сторону, - ответил Всеслав.
- Тихо! Я что-то слышу... - прошептал Виталик и вслушался в недавно наступившую ночь.
Вдалеке звучали шорохи; слышались чьи-то голоса. Виталик, различив реплику: "Всеслав, чтоб его... Не надо было его одного оставлять в доме... Только попадись..." - и поняв, что голоса и шаги, принадлежащие, судя по всему, родне Всеслава, приближаются, жестами объяснил всё это другу. Тот кивнул, и "ботаники" быстро свернули привал и пошли дальше.
Виталик ориентировался по компасу, встроенному в его часы на одном из маленьких циферблатов, расположенных на большом. Всеслав же подмечал ориентиры и соотносил расстояния между ними со временем пути.
Сначала они шли молча. Но долгий путь в тишине невозможно скучен, поэтому потихоньку завязалась беседа. Говорить на скорости пять километров в час было неудобно, но... отчего бы и не поболтать с другом, тем более на таком интересном предприятии?
- Вот ищем мы, ищем, - начал Всеслав, - и не понимаем, что именно ищем...
- Единственное, что мы знаем, - подхватил Виталик, - что этот цветок никто никогда не видел, а следовательно, никто не знает, как он выглядит.
- То есть мы знаем, что ничего не знаем, - резюмировал Всеслав.
- Да, и это обидно. Ведь если мы даже найдём этот цветок и привезём документальные свидетельства его существования или сам цветок сначала к твоим современникам, а потом к моим... о Боже.
- Что это значит?
- Твои односельчане, приняв во внимание твою репутацию, либо не поверят тебе, либо заберут цветок, либо, что маловероятно, простят тебе всё. А моя семья и тем более учёные из будущего мне не поверят ни на грош... Но если я привезу сам цветок папоротника, то на полкопейки мне всё же могут поверить... А тебе самому нужен Жар-цвет?
- Я хотел бы просто убедиться в его существовании и ещё в том, что он цветёт в ночь с седьмого на восьмое число седьмого месяца, и через год поискать его снова.
- Не уверен, что смогу попасть в прошлое ещё раз и уж тем более - в точную дату. В этот раз у меня получилось, и теперь мы с тобой говорим...
- А ты сам знаешь, когда исчезнешь из этого времени?
- Подсознательно. Когда я долго об этом думал, в то время как мы с тобой Бабу-Ягу искали, в голове у меня всплыла дата: четвёртое июля, полдень. В этот раз у меня прогноз - восьмое июля, пять утра. В следующий мой (гипотетический) "прилёт" сюда - пока не знаю. Всякое может случиться.
- Знаешь, у меня тоже иногда такое бывает: делаю что-нибудь и точно знаю, когда закончу. Удивляюсь, когда узнаю, что сделаю нужное в три раза быстрее обычного; возмущаюсь, если понимаю, что буду это делать на три дня дольше (наверное, меня кто-то надолго отвлечёт)... Примерно вот так.
Полминуты они шли молча. Потом Всеслав выдвинул новую гипотезу:
- Слушай, а не может так получиться, что ты мой много-раз-пра-внук, а я твой много-раз-пра-дедушка? Тебе такая мысль ещё не приходила?
- Нет. Я как-нибудь поищу в "Универсальном генеалогическом справочнике" твоё имя.
- ???
- Недавно был создан такой портал в Интернете, где можно узнать имена своих предков. Я там ещё не зарегистрирован, но могу попробовать. Вдруг ты окажешься...
Внезапно Всеслав зажал рукой рот Виталику, поднял указательный палец другой руки и замер. Виталик тоже не стал шевелиться.
Со всех сторон звучали подозрительные шорохи, топот, изредка - кашель. "Иногда предчувствие опасности страшнее самой опасности", - подумал Виталик, но тут кто-то кашлянул прямо у них за спиной.
Они, отпрыгнув, обернулись. Там стоял главарь той шайки, которая когда-то преследовала Всеслава.
