Внезапно Всеслав резко остановил Виталика и жестом приказал соблюдать абсолютную тишину.
Звуковой фон леса стал гораздо более зловещим, подозрительные шорохи теперь слышались отовсюду. Всеслав с Виталиком медленно повернулись на сто восемьдесят градусов и окаменели от ужаса: из-за деревьев на них смотрели чьи-то блестящие в темноте ночи красные глаза!
Виталик не стал долго раздумывать: выхватил из одного кармана пистолет, из другого - большую самозажигающуюся (!) петарду, нажал на ней кнопку активации и метнул её в зверя вместе с резиновой очередью. Перезарядил пистолетик и выпустил ещё пять пуль. Глаза дёрнулись в сторону, произошёл взрыв петарды, и раздался хорошо знакомый, быстро удаляющийся вой.
Приятели стояли, пытаясь отдышаться после неожиданного поворота событий.
- Это был оборотень, - сказал Всеслав.
- Не уверен, - усомнился Виталик. - По-моему, это был обычный волк.
- Но...
- И не спорь. Оборотней не бывает.
- Хм, хорошо. Ты так быстро достал оружие... Скажи, почему ты не стрелял, когда нас преследовал бандит?
- Знаешь ли, мне не до того было. К тому же, на скорости пятнадцать километров в час своим ходом лезть в карман... ну, сам понимаешь.
- Угу. Эй, ты куда?
Виталик как раз пошёл к кустам, в которых прятался волк.
- Пули собирать... вместе с остатками петарды.
- А зачем?
- В будущем может оказаться, что археологи их обнаружат и составят неверной представление о вашей жизни. Отчасти ещё из-за этого я не рискнул стрелять в разбойника: потом не получилось бы собрать пули. Так что я пошёл. Подожди минутку.
Он действительно собрал все следы своего пребывания в прошлом за минуту и вернулся к ожидавшему его другу.
- Пошли дальше.
- Хорошо.
Они шли уже очень давно, было около трёх часов ночи. Лес звал их, - и они отзывались. Их цель, как и они сами, была непоколебима, но на горизонте уже маячили неясные очертания врагов с такой же целью и древними методами воздействия.
Напряжение потихоньку возрастало.
Он пришёл назад. Они стояли за деревьями, услышали, как знакомый голос произнёс пароль ("Каусана тибидых"), осветили его лицо факелом и только потом подпустили.
- Я нашёл их, они побежали, и я тоже... Когда я добрался до болота, их не было видно. Наверное, они спрятались там и ушли, когда я побрёл назад.
- Мы их найдём по грязному следу на земле! - сказал кто-то из шайки, и остальные одобрительно закричали.
- Тихо! - ответил пришедший. - Я так не думаю. Они уже могли дойти до какого-нибудь водоёма и привести себя в порядок, а потом уйти вёрст на десять в любом направлении! Нам надо разделиться и искать их, а заодно и цветок, поодиночке, но не отходя друг от друга дальше, чем на пятьдесят саженей. Если кто-то увидит их, пусть поднимет факел, и туда пойдут как они, так и мы. Если кто-то из вас найдёт Жар-цветок, он должен трясти факел, не поднимая его высоко. Они подумают, что это просто светлячки танцуют, и больше не обернутся. А мы спокойненько возьмём цветок, и он исполнит наше общее желание. Понятно?
- Почти, - раздалось в толпе. - А с ними мы будем что-нибудь делать, если найдём цветок?
- Нет, в этом случае нет. Они просто походят по лесу, а потом направятся к деревне. Теперь понятно?
Прозвучали девять утвердительных ответов.
- Тогда - вперёд!!
Всеслав и Виталик шли по лесу. Всеслав опять спрашивал о будущем, и Виталик подробно объяснял товарищу то, что знал сам.
- А как там передвигаются? У нас только телеги...
- А там автомобили - большие прочные телеги с крышей, работающие на веществе под названием бензин. Одно плохо: загрязняют атмосферу, то есть воздух.
- А другого транспорта там нет?
- Есть автобусы - длинные автомобили прямоугольной формы, троллейбусы - автобусы на электричестве... Нет, я на них не езжу, потому что они тряские... Есть ещё трамваи - троллейбусы, которые ездят по рельсам, как поезда... Вообще, поезд - третье (или даже уже второе) по скорости средство передвижения. Есть ещё самолёты - большие металлические птицы, работающие на керосине, который загрязняет воздух ещё сильнее, чем бензин. И, наконец, ракеты - самые быстрые пока что аппараты. Они тоже работают на химическом топливе, но на специальном, и могут лететь со скоростью нескольких вёрст в секунду!
- Ого! А какие-нибудь другие аппараты там есть?
- Велосипед, - я его уже тебе рисовал... Самокат - доска на колёсиках с рулём... Скейтборд - просто доска на колёсиках... Ролики - ботинки на колёсиках... А! Ещё забыл мотоцикл - велосипед на бензиновом моторе... Ну, вроде всё.
- А на ракете можно полетать?
- Тебе надо быть взрослым, иметь железное здоровье и несколько месяцев тренироваться; только так ты станешь космонавтом. Есть и другой путь - заплатить нереальные деньжищи, но всё равно на ракету попадут только здоровые, и им тоже сначала придётся тренироваться...
- Да, трудно же тебе там жить...
- Нет! - рассмеялся Виталик. - Я в космос не собираюсь! Я лучше поступлю в университет на физмат, а потом стану где-нибудь научным сотрудником... может быть, даже заведующим вычислительной техникой какого-нибудь магического института...
- Что?
