— Это опять-таки знает лишь Творец. Ни боги, ни демоны не ведают, что случается с душой после. Перерождается она или растворяется в Ничто — есть тайна, покрытая мраком… Но мы отвлеклись от основной темы. Есть и третий способ забрать силы души — использовать ее в качестве канала для контакта с глубинами астрала. Души черпают энергию в основном оттуда, но для нас, демонов, астрал является недоступным. Для осуществления этого требуется, чтобы душа еще находилась в теле. Смертному причиняют невыносимую боль, и чем сильнее он страдает и цепляется за жизнь, тем больше энергии можно получить. В конце концов душа не выдерживает и рвет связи с телом, но демону нужно, чтобы это разрывание не произошло слишком быстро и он успел вобрать достаточное количество мощи, поэтому для данной процедуры лучше использовать наиболее живучих и могучих существ. Эльф-маг будет идеальным вариантом.
— Я знаю одного такого… — сказал Андрей, но демон не обратил на его слова внимания.
— Этот способ из-за его легкости и притягательности является запрещенным. К счастью, о нем знают немногие, но и они никогда им не воспользуются.
— И что же предпочтете вы, чтобы забрать мою силу?
— Я еще не сказал о четвертом методе, доступном только самым умелым. Черпать силу из души напрямую очень сложно, и это удается лишь одному из миллиона, но зато, — Многоликий торжествующе поднял голову, — можно не тратить свои ресурсы на поиск новых жертв, поскольку ты всегда будешь обеспечен энергией.
— Тогда что вам надо от меня?
— Всего лишь услугу.
— Услугу? Какую?
— Зависит от того, что я для тебя сделаю.
— И каковы варианты?
— Для начала растолкую твое положение. В настоящий момент ты падаешь в пропасть стопятидесятиметровой глубины со скоростью около пятидесяти метров в секунду. Что случится в результате соприкосновения твоего хрупкого тела с жесткими камнями, можно даже не объяснять. И стоит паутине безвременья, в которой мы сейчас так мило беседуем, распасться, как ты моментально вернешься в ту реальность, где до падения осталось… примерно полторы секунды. Не успеешь даже воспользоваться своим волшебным оружием.
— Но если я достану его сейчас и…
— Если ты начнешь доставать его сейчас, я сразу отключу паутину. Все-таки у меня, как у хозяина стола переговоров, имеются свои преимущества. А насчет того, что я могу тебе предложить: как минимум обеспечу нормальное приземление, и ты отделаешься парой царапин, а как максимум — верну тебя домой, на Землю, но после этого тебе придется отдавать душу ко мне в рабство.
— А что мне надо сделать для безопасного приземления?
— Этого тебе знать необязательно, — лениво промолвил демон.
— Что?! Но как же я смогу выполнить ваше задание, если даже не знаю его? — удивился Андрей.
— Поверь мне, ты с ним справишься, возможно так и не поняв, в чем заключался его смысл. Кстати, тебе уже не впервой заключать сделки с богами.
— В смысле? — опешил Юноша.
— Я о Серебряной принцессе. Она наделила тебя кое-какими полезными способностями, изрядно облегчившими твое путешествие. Конечно, ты у нее ничего не просил, но принцесса и не любит подписывать контракты, а просто изучает души и дарит то, что им больше всего требуется. В качестве платы ты выполнил ее просьбу о привнесении красоты в мир, создав парк статуй в горной долине.
— Так вот что на меня там нашло! — изумленно прошептал молодой волшебник.
— Если заключишь сделку со мной, найдет точно так же. Кстати, я советую тебе поторопиться с ответом. Очень скоро затраты на содержание активированной паутины значительно перевесят гипотетическую выгоду от твоего использования, и ты станешь мне совершенно неинтересен.
— Так вот зачем была нужна эта лекция, — догадался Андрей. — Вы просто тянули волынку, чтобы у меня не осталось времени на выбор.
— Тянул, — не стал отрицать Многоликий. — Однако кое-что действительно требовалось тебе разъяснить.
— Интересно, какую услугу должен был выполнить тот воитель, которого в итоге убили?
— Айслен Буреносец? Он получил физическую силу и возможность больше влиять на людей, а в ответ выполнил две мои просьбы: разгромил Орден Змеиного Клыка и зачал детей, которые уничтожили всех уцелевших адептов Ордена и сыграли значительную роль в Войне некромантов. Я не убивал Айслена, в своей гибели он виноват сам. Не будь Буреносец настолько беспечен, полагаясь только на свою силу, поставил бы нормальную стражу у своих покоев. Так что ты не волнуйся, я не потребую ничего, идущего вразрез с твоими моральными принципами. Поверь, даже если услугой станет убийство, то жертвой окажется тот, в кого ты и сам мечтаешь разрядить барабаны своих револьверов, либо тот, кого ты застрелишь в порядке самозащиты. Или рефлексируешь из-за того, что станешь пешкой в руках у высших сил?
— Я не рефлексирую, мне просто интересно, зачем вам это?
— Зачем? — переспросил Многоликий и вновь захохотал. — Это ты узнаешь, только если сам окажешься на моем месте.
— А разве я смогу? — удивился Андрей.
