— Задатки у тебя есть, а уж то, как ими воспользоваться, решать тебе самому. Впрочем, до того момента еще далеко, скорее всего, не одно десятилетие, а может, он и вообще никогда не наступит… Но выбирай быстрее, время выходит. Итак, что ты предпочтешь?
— Беру по минимуму. А то вдруг ты заставишь мир спасать.
— Все возможно, — согласился демон. — Хотя надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении. Кстати, я могу помочь еще и твоим друзьям.
— Они достаточно со мной провозились, и на этот раз я сам буду их спасать, — сквозь зубы процедил Андрей.
— Достойный ответ, — улыбнулся Многоликий. — Ну что ж, тогда МЫ ЗАКЛЮЧАЕМ СДЕЛКУ!
Мир вокруг снова закружился, и фигура демона стала исчезать. За мгновение до того, как раствориться во мраке, Многоликой произнес:
— Мы с тобой еще увидимся, юный маг. А когда встретишь этого Лиса Грэйлона, передай ему привет от старого мусорщика!
После этих слов Многоликий замолк и пропал, а сквозь темноту стали прорезаться первые лучики света…
Андрей поднял голову и тут же со стоном уронил обратно. Все тело болело и представляло собой один большой синяк, а кровь из мелких царапин медленно капала на острую гальку. Впрочем, это была небольшая цена за падение с такой высоты. Если бы не те горные кустарники, плотно покрытые мхом, и не яма с водой, в которую он приземлился…
Андрей задумался. Многоликий сотворил для него чудо, и теперь юноша будет должником демона, пока не выполнит таинственное требование. Может быть, на осуществление поручения уйдет вся жизнь, но вполне вероятно, что задание окажется совсем простым, поэтому нечего пока об этом беспокоиться. Проблемы надо решать в порядке их появления, и сейчас…
Сейчас требуется освободить товарищей из лап орков. Конечно, друзья крепкие орешки, но все-таки и им порой нужна помощь. Под их руководством Андрей прошел серьезное обучение, и настало время продемонстрировать, какие плоды принесли эти уроки. И быть может, в скором времени он сможет показать Шакалу и Раволу, где раки зимуют. А там, глядишь, и можно будет со спокойной совестью вернуться домой.
Со стонами и кряхтением он встал на ноги. Закинув винтовку за спину, подправив ремень с двумя кобурами, отяжеленными револьверами, и быстро сориентировавшись на местности, Андрей зашагал вперед. Куда приведет его этот путь: к смерти, к подвигам или к возвращению домой, в данный момент было совсем не важно…
Полуденное солнце палило все более нещадно, а от вида каменных гор Андрея уже тошнило. Кроме того, боль от падения весьма затрудняла передвижение. В очередной раз, спрятавшись в тени, юноша остановился перевести дух. Фляга почти опустела, но о воде можно было пока не беспокоиться. Буквально в нескольких шагах от него бурлил могучий поток. Правда, в саму реку заходить было страшновато. Бурлящее течение обладало достаточной мощью, что бы сбить и унести неведомо куда даже человека покрепче. Андрей в очередной раз вздохнул и посмотрел наверх. Какое-то время ему удавалось идти понизу, не теряя тропы, идущей вдоль горы. Но в какой-то момент коварное горное ущелье как-то незаметно увело его в сторону, и теперь юноша предавался мукам отчаяния. Мало того, что его друзья, без которых выжить в этом мире будет очень проблематично, оказались похищенными. Так еще и он сам, наивно понадеявшись на собственные силы, умудрился заблудиться в этих горах. Шансы обнаружить товарищей с каждой минутой стремились к нулю. В такую минуту решение отказаться от помощи демона, пусть даже за какую-то непонятную услугу, выглядело весьма неразумным.
Вздохнув, он снял с плеча вещмешок. Оказавшись в такой ситуации, следовало хорошо изучить и запомнить, что у него имелось в наличии из средств выживания. Вещей оказалось порядочно. Карабин и три десятка зарядов к нему, два волшебных револьвера с еще полусотней зарядов, один обычный нож, два метательных, с которыми Андрей толком даже обращаться не умел. Наручные пистолеты-лягушки к сожалению не пережили падения, умудрившись разломится пополам, но хватало и иного добра. К примеру шесть ручных гранат, любезно подложенных Дисли в его мешок, и одна дымовая шашка. Бинокль — один из подарков от княжеского сынка, два очень тонких, но теплых одеяла, фляга, сухой паек на четыре дня, правда, из посуды была только кружка. Небольшой фонарик, работающий на магической энергии, зажигалка, миниаптечка, содержащая по большей части перевязочный материал. Моток веревки, немного ниток и, наконец, коробочка с невероятными магическими пулями, которую Грэй велел держать как можно дальше от чужих глаз. В общем, с таким набором, заурядный Рэмбо с легкостью бы захватил местные горы. Увы, Андрей себя Рэмбо не считал, и поэтому осознавал, что, если в ближайшее время он не найдет своих товарищей, то шансы на выживание станут совсем призрачными.
