– Слышал. И что с того? Ты что, веришь этим слухам?
– Ну, я не знаю.
– Если ты не знаешь, зачем говоришь?
– Ну… Есть же фотодоказательства.
В тот же миг Сокчу наклонился и медленно прошептал ей на ухо:
– Что, если нас сейчас кто-то ловко сфотографирует, сочинит историю и опубликует её? Есть доказательства, но будет ли это правдой?
– Я не такая!
– Чихе тоже не такая.
Твёрдый ответ Сокчу заставил девушку, которая вся раскраснелась, вскочить с места. Тем временем Чихе проснулась и с растрёпанным видом взглянула на друзей. Троица жестами позвала её к себе, и девушка вышла в коридор.
Чинхи указал на её лоб и ухмыльнулся:
– У тебя след на лбу.
Они рассмеялись, и проходящие мимо ученики стали с интересом смотреть на них. Чихе тихо прошептала:
– Уходите быстрее. А то и о вас подумают ещё что-нибудь нехорошее.
Но Хотэ заговорил громко, чтобы все слышали:
– Так пусть думают! А мы идём в магазин.
Хючжин заметила компанию парней и стала нервно кусать ногти. Чаён посмотрела на подругу и демонстративно захлопнула дверь класса.
«Три мушкетёра» подходили к Чихе, громко выкрикивая её имя, всякий раз, когда встречали её в столовой, коридорах или на спортивной площадке. А в душе девушки всё возрастали благодарность и сожаление.
Перед последним уроком у Чихе заболела голова, и она направилась в медицинский кабинет, где легла на кровать и накрыла голову одеялом. Казалось, что печаль и обида, которую девушка сдерживала всё это время, разом навалились на неё.
Больше, чем пустые слухи или отвернувшиеся друзья, ранило Чихе чувство вины, замаскированное под совет, что ей с самого начала следовало вести себя лучше. Вспоминая обо всём, что случилось в школе «Ую», она глубоко вздохнула.
Хаос, оставшийся после развода родителей, Чихе не могла выразить словами. Она снова обвиняла себя в том, что мама ушла из-за её недостатков. Нахлынула тревога – вдруг она вообще недостойна чьей-либо любви? Когда Чихе перестала улыбаться и разговаривала с окружающими всё меньше, ребята начали сторониться её.
Тогда Чихе думала, что нет никого, с кем можно было бы поделиться своими переживаниями, но вдруг появился «он» и признался: «Чхве Чихе, ты мне нравишься».
Парень был популярным, и Чихе тоже его знала. Она отталкивала его, но он был настойчив. В конце концов Чихе решила открыться ему. Решила, что у неё появился друг, который не отвернётся, какую бы боль она на него ни вывалила.
Но это оказалось заблуждением. На самом деле он уже встречался с другой девушкой, и когда одноклассники узнали об их с Чихе отношениях, он пытался скрыть свою ложь под всё новыми и новыми слоями вранья. Вся критика и упрёки обрушились только на Чихе. Ребята в школе говорили, что она неподобающе себя ведёт, и эти слова, накапливаясь снежным комом, постепенно переросли в издевательства и травлю.
Чихе вздрогнула, вспомнив о тех временах. Это не сильно отличалось от того, что происходило сейчас. Она думала, что сумела сбежать, но, оказывается, она осталась всё там же.
Троица встретила Чихе по дороге домой из школы.
– У тебя жар? – сказал Сокчу, после того как посмотрел на покрасневшее лицо Чихе и положил ладонь ей на лоб. Девушка сделала шаг назад, пытаясь уклониться от его руки.
– Да всё в порядке. Просто немного жарко.
– Может, тебе стоит сегодня взять выходной от подработки?
– Тц, сами же постоянно ворчите, чтобы я вернула ваши деньги. Я вообще-то и зимой редко простужаюсь.
Чихе, сделав бодрый вид, уверенно пошла вперёд, и парни последовали за ней. Когда они вошли в дом, Хотэ протянул руку:
– Дай мне свой телефон.
– Зачем? – недоверчиво спросила Чихе.
– Тебе нужно принять лекарство и немного поспать.
– У меня есть всего сорок минут до работы.
– Мы тебя разбудим.
Чинхи и Сокчу энергично кивнули.
– Говорю же вам, не надо, но, видимо, это бесполезно.
Несмотря на слова Чихе, ребята были непреклонны. Сокчу уже направился к полке с лекарствами, а Чинхи поставил чайник.
Чихе ничего не оставалось, кроме как взять таблетку, протянутую Сокчу, и запить водой из кружки, которую поднёс к её губам Чинхи. Он наклонил кружку так, что девушка сама не заметила, как сделала глоток. Хотэ протянул к Чихе ладонь. Она, зная о его упрямстве, отдала свой телефон.
Троица, одновременно подталкивая девушку в спину, проводила её на чердак. Лишь после того, как они убедились, что Чихе под одеялом, дверь закрылась. Может, всё дело было в лекарстве, но тяжёлые веки девушки опустились, и она, словно по мановению волшебной палочки, погрузилась в сон.
– Ох!
Чихе, бродившая в мире грёз, резко проснулась. Даже когда она открыла глаза, не смогла сразу понять, реальность это или сон. Но потом осознала, что за окном уже темно, и закричала:
– Вы же обещали меня разбудить!
Чихе поспешила вниз, но не обнаружила никого дома. Она сунула руку в карман. Пусто. Вспомнив, что Хотэ забрал её телефон, Чихе завязала волосы в хвост и побежала к кафе.
– Ой, простите, дорогая гостья! Ким Сокчу, эта посетительница попросила убрать сливки.
Чинхи, не забывая улыбаться, стиснул зубы и посмотрел на Сокчу.
