В тесной комнатушке без единого окна, свернувшись в клубок, спала семнадцатилетняя Чихе. Прозвенел будильник, и девушка мигом открыла глаза. Обычно она просыпалась только после пятого звонка, установленного на каждые три минуты, но сегодня был особенный день.
Когда живёшь одна в Сеуле, невольно учишься самостоятельности. Сегодня первый день в старшей школе «Чиз»[1], который вполне может стать началом новой жизни, поэтому Чихе не находила себе места. Она вытащила учебники и тетрадки из школьного рюкзака, перепроверила их, аккуратно сложила обратно и пошла умываться. Узкая ванная напоминала по форме и по размеру гроб Дракулы, но душа было достаточно, чтобы взбодриться.
«Спасибо интернет-магазину!» – порадовалась Чихе, мысленно благодаря маркетплейс. Она надела юбку, застегнула рубашку, тщательно расчесала длинные волосы, а на кожу нанесла только лосьон, тоник и немного солнцезащитного крема.
Чихе не ждала гостеприимства от новых одноклассников – она хотела просто тихой школьной жизни, хотела быть ненавязчивой и незаметной.
Когда Чихе свернула в переулок, ведущий к школе, она увидела толпу весело болтающих учеников в одинаковой школьной форме. Такой же, как у неё. Впереди виднелся главный вход в здание.
Перед тем как зайти в класс, Чихе глубоко вздохнула и сжала кулаки, внушая себе, что она справится.
– Представься своим одноклассникам, – сказал учитель.
Девушка растерялась, не уверенная, как лучше представиться.
– Всем привет, меня зовут Чхве Чихе.
На некоторое время в классе воцарилась тишина. Уши девушки защекотали только тихие шепотки, которыми ребята обменивались друг с другом:
– Какая она красивая!
Чихе на секунду прикрыла большие глаза.
– Может, добавишь что-то ещё? – спросил учитель.
Девушка тяжело сглотнула.
– Кто она такая? – перешёптывались одноклассники.
– Приятно познакомиться, – дрожащим от волнения голосом проговорила Чихе, выдавив улыбку. Одноклассники тихо захихикали. Девушка закусила губу и опустила голову, чтобы скрыть румянец.
Когда прозвенел звонок на перемену, к Чихе подошла одноклассница и спросила:
– Ты раньше училась в школе «Ую»?
Чихе вздрогнула и уронила ручку на пол. Она хотела было поднять её, но не успела – чужие пальчики с розовым маникюром сделали это быстрее. Чихе подняла голову и увидела красивую девушку с красным тинтом на губах.
– По крайней мере, так написано на твоей ручке. Извини, если напугала, – сказала одноклассница.
Чихе взяла ручку и крепко сжала её. На двадцатилетнюю годовщину открытия школы «Ую» такие раздавали всем ученикам старших классов. Мысленно девушка прокляла себя за то, что не выложила подарок, но вслух сказала:
– Н-ничего страшного. Спасибо.
– Меня, кстати, зовут Пак Хючжин. А где находится школа «Ую»? – произнесла дружелюбно девушка.
– В пригороде Сеула, провинция Кёнгидо, – неуверенно ответила Чихе, теребя уголок книги, которую читала до того, как подошла одноклассница.
Пак Хючжин окинула взглядом с ног до головы молчащую Чихе, а затем улыбнулась и спросила:
– А какой у тебя тип личности: посредник или артист?
– Не знаю.
– Ты не проходила тест на тип личности? Ну ты даёшь. Пройди обязательно. Думаю, тест покажет тебе, что ты артист.
Пак Хючжин села напротив Чихе и настойчиво поинтересовалась:
– А ты есть в TikTok?
– Нет.
– Ну или в других соцсетях?
– Меня нигде нет.
Одноклассница недоумённо приподняла брови, а в голове Чихе пробежала мысль: «Когда-то у меня были социальные сети. До того случая…»
Дверь с грохотом открылась, и Чихе услышала болтовню других школьников, вошедших в класс. Они все вместе направились к Чихе.
– Пак Хючжин, донимаешь новенькую?
– Конечно, если она с кем-то общается, то это сразу прибавляет человеку популярности.
На что Пак Хючжин, скрестив руки на груди, удовлетворённо ответила:
– Ага, она такая красивая: мы точно подружимся. У меня давно не было таких подруг. Давайте и вы тоже с ней поговорите.
Чихе старалась избегать любопытных взглядов, которые бросали на неё одноклассники.
«Только не это», – крутилось в её голове.
Одноклассник взял книгу девушки и прочитал название:
– Генрих Бёлль. «Потерянная честь Катарины Блюм». Что это за книга? Никогда не слышал. И это тебе нравится? Как такое можно читать? – произнёс он, листая книгу.
– Она что, зануда? – тихо спросил кто-то сзади.
«Ну, уж лучше “зануда”, чем “лиса”, “обольстительница” или “любительница мужского внимания”», – пронеслось в голове Чихе. Вместо ответа она только закусила губу, радуясь, что принесла с собой книгу.
Чтобы быть невидимой для окружающих, требовалось столько же усилий, сколько и для того, чтобы выделяться из толпы. Нужно не показывать свои эмоции, но и не выглядеть равнодушной. Без улыбки Чихе напоминала надменную персидскую кошку, и к ней легко могло пристать прозвище «грубиянка». Но и от слишком частой улыбки проблем не оберёшься. Когда Чихе смеялась, её глаза становились похожими на полумесяцы, нарисованные тонкой кистью. Одноклассники могли принять это за ухмылку.
