Ковальский досчитал до двадцати, и пламя снова погасло.
Опять показалась Марго: она пятилась назад, не в силах отвести взгляд от чего-то внутри зала. В её глазах отчётливо плясали огоньки.
В самом храме тоже что-то подожгли.
Тут он увидел, как справа из-за угла появилась высокая крепкая фигура с чудовищной вытянутой головой. И до жути знакомой. Именно на неё в ужасе смотрела продолжавшая пятиться Марго, пока культист буравил её взглядом. Стоявшие за ней Ряховский и Ратцингер угрозу явно не замечали, отвлечённые пожаром в центре храмового зала. Ковальский чувствовал себя, как зритель в кинотеатре во время просмотра фильма ужасов с маньяком в балахоне. Так и хочется закричать героине, чтобы она спасалась бегством, но эта попытка заведомо обречена на провал.
Ковальский колебался всего секунду, оценивая расклад сил. Если он закричит, то спровоцирует сеттита напасть, и тогда все могут погибнуть. Если нет, то придётся надеяться на наблюдательность Ряховского или Ратцингера, которые отвлеклись на что-то другое в зале и не видели угрозы, а у Марго от испуга не было сил закричать. Если они не заметят врага вовремя, могут погибнуть.
Ковальский принял решение.
– Бегите! – закричал он во всё горло.
Прятавшийся у края проёма убийца тут же сделал мощный рывок, точно кобра, притаившаяся в зарослях. В его вскинутой в воздух правой руке сверкнул полированной сталью клинок. Точно коршун он обрушился на Марго, повалив её на пол.
Вся сцена скрылась за непреодолимой стеной огня.
Маргарита Романова рухнула на пол, придавленная весом культиста. В нём должно быть не меньше ста килограммов. Он уселся на девушку верхом, крепко прижав к полу. Выпавший из рук Марго фонарик укатился и теперь подсвечивал культиста снизу. От глубоко залёгших теней чудовищная маска выглядела ещё более устрашающей. В приступе паники Маргарита подняла перед собой руки, чтобы защититься от ударов, хотя понимала, что от кинжала спасения не будет. Страх сковал её тело и парализовал мозг – она представления не имела, как отбиваться.
Убийца замахнулся, в лезвии кинжала блеснул отражённый луч света. Тут саму ткань пространства прорезал выстрел. От оглушающе громкого звука, многократно усиленного акустикой зала, казалось, что в мозг ударила молния. Сеттит отшатнулся вправо, Марго перекатилась влево и оглянулась.
Ряховский нацелил пистолет на убийцу, готовый выстрелить ещё.
– Не двигаться! Руки за голову! – выкрикнул Альберт, как делал уже тысячу раз.
В руках убийцы возник пистолет с глушителем, последовал ответный выстрел. Ряховский едва успел броситься вправо. Пуля ударила в ступеньку лестницы ровно за тем местом, где только что была его грудь. Перегруппировавшись, федерал снова вскинул пистолет и двумя меткими залпами вынудил убийцу спрятаться за угол стены.
Дрожа от страха и не понимая, на что надеяться, девушка сорвалась с места и бросилась прочь от убийцы, в глубь храма. Помещение стремительно заполнялось чёрным дымом от разгоравшегося костра. Горло жгло так, будто её заставили выпить кислоты. От наполнившего помещение жара по коже струился пот.
– Маргарита! – позвал сзади Ряховский, но его тут же загнала обратно в укрытие пуля культиста. – Назад!
Согнувшись и втянув голову в плечи, Марго всё равно бросилась бежать. Назад дороги не было. У подножия лестницы обменивались выстрелами Ряховский и культист. Федерал сделал пару шагов в сторону, чтобы зажать убийцу в угол. А заодно нагнать Марго и перевести в безопасное место. Ратцингер куда-то исчез. Впереди разгоралась стена огня от гигантского костра, пожиравшего деревянную статую бога Ра.
Марго метнулась в единственное место, которое показалось ей безопасным. В левом углу большого зала она увидела широкий проём, ведущий в погребальную камеру. Девушка нырнула в него и, сойдя с небольшой лестницы в пару ступенек, тут же вздрогнула.
Стопы погрузились в ледяную воду по самые лодыжки. В небольшой комнате царил полумрак, который на пару секунд время от времени нарушал отблеск фонарика Ряховского. Марго смогла разглядеть очертания массивного каменного саркофага, помещённого на небольшой постамент в центре комнаты. Вся оставшаяся площадь пола была подтоплена подземными водами.
Молясь, чтобы не получить пулю в затылок, Марго ринулась за саркофаг и спряталась там, не смея высунуть носа. Низкий каменный потолок погребальной камеры многократно усиливал звук каждого выстрела. Успокаивало лишь то, что, пока позади слышалась пальба, один из вооружённых федералов ещё жив и может её защитить.
Марго прижалась к саркофагу, силясь разглядеть дальнюю стену комнаты, утопавшую в тени. Белые пятна от фонарей, проходя по каменному гробу, не могли осветить её центральную часть. Марго оставалось лишь молиться всем богам, чтобы там была ещё одна дверь.
