– Это наши ребята, – уверенно констатировал следователь.
– Но почему они забрали с собой этот предмет в Египет? Откуда они об этом знали? И что искали? Похоже, известие о тайном зале под обелиском оказалось для местных властей неожиданностью.
– Неважно. Ты не туда смотришь, Георгий. Что по-настоящему имеет значение, так это то, что ты добыл очень важные сведения для нашего расследования.
Его помощник не стал напрашиваться на дальнейшие комплименты, но от Афанасьева не укрылось, как лицо юноши просияло. Однако он не придал этому значения, полностью погружённый в свои мысли, разгонявшиеся, точно поезд.
– Тот факт, что Ряховский и компания похитили улику, которую якобы чудом удалось выбить из лап сектанта, не давал мне покоя. Теперь всё стало ясно.
– Правда?
– Ну, посуди сам. Ковальский, Ряховский и остальные вскоре после убийства Нефёдова сбегают, крадут улику с места преступления, тайком отправляются в Египет по фальшивым документам. Чтобы там сначала проникнуть в архив Каирского музея, похитить ценный экспонат, а потом снова объявиться и устроить пожар в тайном зале под обелиском. Не улавливаешь?
– Они продолжают дело террористов из Ордена, – Георгий сдавленно охнул. – Но получается, что вся сцена с нападением на Нефёдова…
– Была отлично срежиссирована, – кивнул Афанасьев. – Они прибегают в штаб-квартиру через тайный ход буквально за несколько минут до нападения сектанта на Нефёдова. Пытаются его спасти, вламываются в его кабинет, происходит стрельба. Из наспех составленного отчёта Ковальского следует, что он выбил скипетр из руки жреца выстрелом, но теперь я в этом сомневаюсь.
– Почему же?
– Учитывая всю ту цепочку, что следует дальше, сектант сам бросил им жезл намеренно. Чтобы они его подобрали и использовали в своих целях. Однако он не учёл одного обстоятельства…
– В комнате, помимо Ковальского, Ряховского и Романовой, были двое бойцов «Альфы», – сообразил помощник. – При них скипетр не удалось бы спрятать и втихую забрать себе.
– Именно, молодец. Его пришлось приобщить к материалам дела в качестве улики, что явно противоречило изначальному плану. И вот скипетр необходим им для дальнейших действий, а он теперь недоступен, поскольку важен для следствия. Вдобавок в случае его детального изучения могут всплыть неожиданные неприятные для всех подробности.
– Поэтому ребята из группы Ряховского запаниковали. Артефакт могут забрать на экспертизу в любой момент, и тогда им его уже точно не видать.
Афанасьев закивал и продолжил:
– Поэтому они решаются на дерзкий побег. Забирают с собой скипетр, который на самом деле ключ к открытию потайной комнаты под обелиском, и тут же отправляются в Египет. Под крыло своих покровителей из Ордена этого самого Сета.
– Но зачем им устраивать теракт в Египте?
– Не теракт. Полагаю, это было логово сектантов, в котором они должны были затаиться после кражи из музея. Но полицейские погнались за ними и могли в любой момент накрыть всю шайку, поэтому они уничтожили убежище в пламени устроенного ими же пожара. Точно так же они подорвали к чертям собачьим Триумф-Палас.
Задумавшись, Георгий замолчал, глядя куда-то за плечо своего начальника.
– И всё-таки что-то не стыкуется. Зачем такие сложности с побегом? Почему не передать артефакт до убийства Нефёдова тихо и спокойно? Ведь сектант был замаскирован под одного из наших сотрудников. Он легко мог условиться о встрече с Ряховским или его помощницей и отдать им скипетр.
– Тогда это было бы подозрительно. Откуда он взялся? Как связан с расследованием? Почему Ряховский им владеет? Если бы кого-то из них с ним увидели, было бы слишком много неловких вопросов. Артефактом нужно было завладеть при обстоятельствах, которые максимально отвели бы подозрения от людей Альберта.
– И этим сектантам не пришло в голову, что скипетр приобщат к материалам дела?
– Во-первых, они просчитались, поскольку ребята вместе с собой привели ещё и двух спецназовцев. Во-вторых, не забывай, с кем мы имеем дело. С сектой психов, нюхающих дурман и поклоняющихся какому-то языческому божку. Логику таких очень трудно понять. Это ещё великий Фёдор Михайлович показывал в своих произведениях. Безумцы в принципе алогичны.
По лицу помощника Афанасьев понял, что Георгий не был удовлетворён ответом начальника, но промолчал из вежливости.
– Как бы там ни было на самом деле, – спокойно сказал Афанасьев, – этих пятерых надо найти и задержать. Пока они не натворили ещё более страшных бед.
– В своей теории вы забыли одну важную деталь, Остап Борисович. Ряховский забрал с собой не только скипетр. В Триумф-Паласе они нашли ещё один странный предмет. Каменную сферу.
