Памятуя о катастрофе в храме Шу, когда все они чуть не слегли от отравления сероводородом, Алиса не спешила двигаться дальше, не разобравшись в принципе работы следующей ловушки.
Затем она опустила взгляд и увидела нечто, заставившее её усмехнуться. С плиты на неё смотрел мужской пах с нелепо нарисованными половыми органами. Однако не в привычной для всех позе, а как будто их обладатель полулежал, согнув ноги в коленях. На плите виднелись часть ног и торса.
Ухмыльнувшись и пожав плечами, Алиса поспешила шагнуть на соседнюю плиту с более невинным узором – головой ибиса. Однако стоило ей ступить на покрытый тонким слоем песка древний камень, как произошло неожиданное.
Практически сразу Алиса поняла, что пол уходит у неё из-под ног. Плита размером два на два метра стала крениться, стремительно превращаясь в крутой скат. Алиса ощутила, как её ноги начинают съезжать вниз. Прежде чем она успела что-либо предпринять, плита замерла под углом сорок пять градусов, а ступни девушки оказались в воздухе.
Истошно закричав, Алиса полетела по скату вниз. Она только и успела, что выставить руки вперёд, силясь зацепиться хоть за что-то. Фонарь описал в воздухе дугу и полетел во мрак бездны. Пальцы сомкнулись на самом краю квадрата, и девушка повисла над пропастью, едва не ударившись челюстью о камень плиты.
– Алиса! – донёсся крик сверху.
Каменная плита больше не двигалась, замерев под наклоном, словно ожидала, когда у незваной гостьи ослабнет хватка. Глянув вниз, Алиса испытала приступ паники. Её фонарь только что долетел до самого дна огромного ущелья, которое простиралось под всем залом. Одинокий жёлтый огонёк замер, осветив ощерившееся металлическими прутами и острыми камнями дно каньона. Алисе даже показалось, что она увидела человеческие кости.
Вот почему это место до сих пор никто не обнаружил. Все, кто отважился сюда прийти или нашёл его случайно, погибли, став жертвой древней ловушки.
– Алиса! – снова позвали сверху. Она хотела ответить, но от ужаса у девушки сбилось дыхание и даже при всём желании закричать бы не получилось.
В поисках способа спастись, Алиса озиралась по сторонам, тяжело и часто дыша. Порой её вздох походил скорее на всхлипывание. Она чувствовала, что дыхание восстанавливается и уже можно попробовать звать на помощь. Впереди она увидела каменную колонну, как будто проросшую через весь каньон. А затем ещё одну. И ещё, и ещё. Десятки таившихся во тьме ущелья колонн подпирали плиты в подземном храме Геба.
Неужто её угораздило наступить на ту единственную, что таила под собой ловушку?
– Помогите! – закричала она. – Я сейчас упаду!!!
В этот момент в её голове пронеслось одно единственное слово.
Действиями Марго руководил скорее инстинкт, чем здравое рассуждение, когда она, крепко ухватившись за верёвку, ринулась во тьму храма Геба.
– Марго, не смей! – донёсся до помощницы крик Ковальского, но Романова его, похоже, не слушала. Всего мгновение, и её голова исчезла в дыре.
История повторялась. Как тогда в Битце, она снова ныряла головой в омут опасности, пытаясь спасти жизнь другого человека. Только на сей раз она не потерпит неудачу. Не имеет права.
Снизу доносились крики и всхлипывания Алисы. Бросив взгляд в яму, Марго увидела нелепую и пугающую картину. Секретарша повисла на краю опрокинутой плиты, застрявшей в странном, наклонённом положении.
Маргарита продолжала перебирать руками верёвку. Она понимала, что с каждым мгновением мышцы Алисы уставали всё сильнее. Девушка могла разжать пальцы в любой момент. Даже с высоты в пять метров Марго прекрасно видела чёрную бездну, куда рисковала упасть помощница Ряховского.
Вместо того чтобы перебирать канат, Маргарита расслабила хват и заскользила вниз. Грубые волокна верёвки больно тёрлись о ладони, быстро их разогревая. Вскрикнув, она разжала пальцы в полуметре от земли и неуклюже рухнула на пол древнего храма. В спину ударила резкая боль, но Марго не могла себе позволить отвлекаться.
Рванувшись вперёд, она распласталась на полу и увидела Алису, висевшую над чёрной пропастью спиной к Маргарите. Далеко внизу, словно звезда на ночном небе, светился выроненный секретаршей фонарь.
– Хватайся!
Она протянула руку, но тут же поняла, какую глупость совершила. Чтобы ухватиться, Алисе нужно развернуться и скорее всего отпустить плиту совсем. И тут уже придётся надеяться на то, что Марго не выпустит её руку из своей. Можно было попробовать лечь на квадраты справа или слева, но у Маргариты не было гарантий, что в таком случае она не разделит участь Алисы.
Следующая ловушка должна была быть связана с землёй. Ей следовало этого ожидать, а она беспечно шагнула вперёд и едва не погибла. Теперь стало понятно, что пол с переворачивающимися плитами и был той самой ловушкой.
