Пятеро человек на внедорожнике поднялись на плато Дарфур так высоко, как смогли. Перед ними всё ещё высилась громада вулкана Марра, где предположительно скрывался последний храм на пути в Омбос.
Храм Нут, богини неба.
Когда стало ясно, что дальше им не проехать, беглецы воспользовались палаткой сеттитов, спрятанной в багажном отсеке, и разбили лагерь. На поверку она оказалось достаточно просторной, чтобы в ней спокойно разместилось три человека. Ну, или два очень упитанных.
Александр Ковальский и Альберт Ряховский аккуратно перенесли Марго в палатку и уложили на самодельной кровати, сложенной из двух спальных мешков. Девушка всё ещё крепко спала и никак не отреагировала на свою транспортировку. Алиса и Ратцингер собирали пожитки к предстоящему восхождению.
Аккуратно укрыв девушку тонким матерчатым пледом, Ковальский с тревогой взглянул на Марго. Происходящее ему совершенно не нравилось. После приватного разговора с Ратцингером разумом лейтенанта завладели мрачные мысли. Ему всё ещё хотелось верить, что остальные немцу не поверят, но он понимал, что отрицать очевидное невозможно.
Мрачно хмыкнув, Ковальский резким движением поднялся на ноги и вышел из палатки. Снаружи его ожидал Ряховский, любовавшийся открывшимся видом на долину, расцвеченную заходящим солнцем в красно-розовую гамму. Над их головами распростёрлось иссиня-чёрное небо, усеянное самоцветами звёзд.
– Как она? – спросил Ряховский, взглянув на подчинённого с сочувствием. Даже сам Ковальский удивился – он давно не видел своего начальника таким.
– Медики назвали бы это состояние стабильным, но оно мне не нравится… Я…
– Тебе нужно отвлечься и отдохнуть, – перебил его старый федерал. – Александр Юрьевич, вы слишком сильно печётесь о взрослом, самостоятельном человеке. Маргарита Владимировна уже большая – сама справится.
– Да, но всё же мне кажется, что я должен…
– Иди с остальными, – твёрдо сказал Ряховский. – Я останусь с ней.
Несмотря на профессиональную подготовку, Ковальский едва смог скрыть своё искреннее изумление.
Для Ряховского, человека более чем самодостаточного, или, вернее сказать, самонадеянного и независимого, подобная забота была крайне нехарактерна. Ковальский уставился на начальника глазами, в которых отчётливо читалось недоверие.
Ряховский попытался развеять его сомнения.
– С ней ничего не случится, уверяю тебя. Я вижу, как сильно ты к ней привязался за время нашего путешествия, Саша. Но в храме с ловушкой ты нужнее, чем у её постели. А мне тоже не помешал бы отдых после того кошмара в храме земли.
Ковальский хранил молчание.
– Так что иди с богом. А я о ней позабочусь.
– Если с ней хоть что-то случится…
– Тогда разрешаю тебе набить мне морду, – ехидно ответил Ряховский, похлопав подчинённого по плечу. – А теперь иди! Тебя заждались совсем.
Бросив на начальника благодарный взгляд, Ковальский чуть улыбнулся его шутке и зашагал к Ратцингеру и Алисе. Им предстояло восхождение к храму неба.
На вершине вулкана Марра трое человек обогнули южное из озёр и теперь шли в гору, чтобы затем снова спуститься в котлован к храму богини неба Нут. Штефан Ратцингер и Алиса Маркова были явно воодушевлены тем, что предстояло посетить последний из храмов стихий. Однако на душе у Александра Ковальского, слегка отставшего, скребли кошки.
Они уже слишком далеко отошли от лагеря, когда он начал жалеть, что сам не остался рядом с Марго. Что, если у Альберта возникнут те же подозрения, что и у Ратцингера? А вдруг немец успел и его на это надоумить?
Ковальский попытался отбросить эти мысли прочь и уставился Ратцингеру в спину. Тут в ушах зазвенели слова немца, произнесённые во время первого привала по пути на плато Дарфур.
Сейчас, после той приватной беседы, Ковальскому вдруг захотелось вцепиться в шею Ратцингера и придушить. Однако он тут же поймал себя на мысли, что это всё равно ничего не решит. Лишний конфликт в команде сейчас будет только во вред.
В очередной раз Ковальский прогнал в голове все события в Египте. Что именно им всем было известно на данный момент? Сперва египетских сеттитов предупредили их соратники из Москвы, что оперативная группа намерена отыскать Омбос. Убийца явился в храм Ра через тайный ход и устроил засаду, а жрец затаился в храме Шу. После скоропостижной гибели жреца сеттиты, как казалось беглецам, на время были дезориентированы. Это позволило отряду успешно проникнуть в храм Тефнут, избежав засады культистов. Сеттиты если и побывали на острове Тути, то уже после того, как беглецы покинули Хартум. Осознав, что их обошли, сыновья Сета послали двух убийц в храм Геба с заданием раз и навсегда покончить с надоедливыми оперативниками. Но и здесь ничего не вышло: благодаря смекалке и командной работе все пятеро выжили и успешно достигли храма неба.
