Пиком черносотенного движения была вторая половина 1907 г. В этот период численность крайне правых, очевидно, перевалила за 400 тыс. В дальнейшем началось стремительное падение численности черной сотни. Разочаровавшись в программе Союза русского народа, многие из вступивших в его ряды покидают отделы. Ряд отделов продолжали существовать только на бумаге. Следует иметь в виду, что в глазах обывателей «патриотические» союзы играли роль чуть ли не правительственной партии, членство в которых сулило ощутимые выгоды. Это неизбежно приводило к притоку в ряды черносотенцев проходимцев всех мастей и просто тех, кто всегда старался присоединиться к сильному. Недаром жаловалась черносотенная пресса: «Находятся люди, примыкающие к союзам из совершенно посторонних целей, из своекорыстного желания улучшить свое положение на общественный счет: внеся ничтожный членский взнос, они предъявляют претензии, кто на получение ежемесячных пособий, а кто ссуд»396. Жандармский генерал А.В. Герасимов вспоминал, как в 1911 г. департамент полиции запросил у охранных отделений и губернских жандармских управлений сведения о черносотенцах, направлявших телеграммы на высочайшее имя: «Ответы были получены больше чем из 100 пунктов. В большинстве своем они были прямо убийственны для СРН. Состав отделов и подотделов СРН обычно не превышал 10-20 человек. Руководителями же были часто люди опороченные, проворовавшиеся чиновники или исправники, выгнанные за взятки со службы; некоторые по настоящее время состояли под судом и следствием»397.
Говоря о черносотенных союзах, надо учитывать, что каждая из политических партий, действовавшая в России, выработала специфическую модель партийной организации. Так, для нелегальной партии большевиков был характерен централизм и строгая дисциплина. Кадеты выбрали иную модель, близкую к западноевропейским политическим партиям, активно функционировавшим в период избирательных кампаний. Черносотенцы, не сумев создать единой партии, пришли к конгломерату близких по духу, но практически независимых союзов с расплывчатыми критериями членства. В такую модель изначально закладывались недостатки, впоследствии способствовавшие крушению крайне правых. Но при решении определенного рода задач слабость черной сотни оборачивалась ее силой. Пре-аде всего следует подчеркнуть гибкость такой модели. Черносотенцы, предлагая на выбор ряд организаций, могли привлечь под свои знамена социальные группы с различными, порой даже противоположными интересами. Они были единственной партией, которой удавалось заручиться голосами и в помещичьей, и в крестьянской куриях. Черносотенной организацией было Русское Собрание, куда входили крупные землевладельцы, но черносотенной организацией были и сельские подотделы Союза русского народа, состоящие из крестьянской бедноты.
Пестрота социального состава была характерной чертой черносотенных союзов. Первые их организации были более однородны. Известен состав Русского Собрания (фактически только петербургского отдела) за 1906 г. Большая часть — 1677 членов его — принадлежала к сословию дворян. В организации было всего 2 крестьянина (оба занимались торговлей) и 75 представителей титулованной знати. Самую большую группу членов Русского Собрания составляло чиновничество (33,1%). Далее шли военнослужащие (22,3%), преподаватели, врачи, инженеры, представители свободных профессий (18,3%), купцы и предприниматели (6,3%), духовенство (3%), помещики (2,6%). О занятиях 14,4% членов Русского Собрания сведений нет.
Небольшое количество помещиков объясняется тем, что в списках Русского Собрания они чаще всего проходили как государственные служащие. Именно гражданская и военная бюрократия, яростно порицаемая черносотенной пропагандой, занимала ключевые позиции в Русском Собрании. Правда, в эту группу входило немало членов семей высокопоставленных чиновников, вдов сановников, отставных генералов. Однако Русское Собрание вовсе не было собранием сиятельных, но лишенных реальной власти старцев. На действительной службе находились 703 черносотенца, и почти треть этого числа принадлежала к 4 первым классам Табели о рангах. В рядах Русского Собрания было 6 губернаторов, 10 сенаторов, 9 членов Государственного совета398.
