Численность Союза русского народа и других черносотенных партий всегда вызывала полярные оценки. Если сами черносотенцы уверяли, что Союз русского народа объединяет до 3 млн человек, то политические противники крайне правых писали: «Мы, вероятно, не отступим от действительности, если скажем, что все контрреволюционные организации, даже в период своего наивысшего расцвета, располагали несколькими тысячами, максимум 1-2 десятками тысяч на всю Россию постоянных, организованных членов»380. В советской литературе долгое время господствовало убеждение, что активное «боевое» ядро Союза русского народа не превышало нескольких тысяч человек Но как только исследователи обратились к архивным фондам, представления о масштабе черносотенного движения изменились. Л.М. Спирин, применив метод экстраполяции, предположил, что «Союз русского народа насчитывал более 100 тыс. человек»381.
Определение численности монархических организаций затрудняется тем, что вопреки требованиям устава черносотенцы не вели точной регистрации своих сторонников. В этом они мало чем отличаются от других политических партий, ни по одной из которых мы не располагаем полными списками членов. Однако дополнительные сложности возникают в связи с тем, что крайне правые, как никакие другие организации, были склонны преувеличивать свое влияние.
Официальные власти несколько раз пытались выяснить реальную силу черносотенных союзов. В 1906 г. Департамент полиции разослал секретные запросы о численности крайне правых. Ответы пришли из 22 губерний. Общая численность монархистов составила 61 450. В том же году Департамент общих дел МВД провел опрос по более широкой программе. В 74 губерниях и областях численность черносотенцев была определена в 253 407 человек382. Наконец, в 1907-1908 гг. Департамент полиции насчитал в 78 губерниях 358 758 членов Союза русского народа и 47 794 члена других монархических организаций383. Шести- и пятизначные цифры вызывали подозрения даже у дружественных черносотенцам инстанций. Так, екатерино-славский губернатор, сообщивший, что в подведомственной ему губернии действуют 12 600 черносотенцев, тем не менее счел своим долгом присовокупить: «Цифры, указывающие на численность монархических партий, заимствованные из представленных председателями их сведений, по моему глубокому убеждению, далеко не соответствуют действительности, так как многие лица лишь номинально состоят их членами»384.
Советский историк АД. Аврех указал, что сведения, представленные местными властями, отличаются значительной неравномерностью385. В схожих по составу населения и уровню экономического развития губерниях власти могли насчитать и несколько десятков черносотенцев, и десятки тысяч членов Союза русского народа. Несомненно, многие сведения были взяты, что называется, «с потолка». Но все это не дает оснований полностью отказаться от данного источника. У нас есть возможность косвенным путем проверить достоверность общего итога. Дело в том, что одновременно с подсчетом черносотенцев был произведен подсчет октябристов, делопроизводство которых сохранилось значительно лучше. Сопоставление двух источников дало неожиданный результат. Департамент полиции определил численность Союза 17 октября в 1907-1908 гг. в 14 035 человек Между тем только треть отделов Союза 17 октября, численность которых известна, объединяли более 50 тыс. членов386. Учитывая, что властям не было смысла преуменьшать численность октябристов — партии помещиков и крупной буржуазии, оценки Департамента полиции следует признать скорее скупыми, нежели щедрыми.
Таким образом, сведения о черносотенных организациях, какими бы преувеличенными они ни выглядели, следует принять в качестве рабочей гипотезы. По степени достоверности официальные данные можно разбить на три категории. В первую группу были включены абсолютно недостоверные или значительно преувеличенные сведения. Например, в 1906 г. петербургское градоначальство направило в МВД данные о 100 тыс. членов Союза русского народа в столице. Однако кассовые книги Главного совета свидетельствуют, что в 1908 г., когда союз укрепился, в Петербурге были собраны взносы всего с 2267 человек Даже с учетом того, что часть членов Союза русского народа была освобождена от уплаты, стотысячная армия черносотенцев в столице представляется чистейшей фантазией.
В этом же ряду стоят сведения о 18 тыс. членов Союза русских православных людей, действовавшего на правах отделов Союза русского народа в г. Шуе и уездах Владимирской губернии. Так, кадетский «Владимирец» поместил разоблачения бывшего товарища председателя союза, не поделившего субсидии со своим патроном М.К. Петровым: «Союзом Петров очень гордится, любой спроси, а сколько у вас людей, и он всем и всегда скажет: 18 000 человек А ведь эту врань он не знаю с чего только берет, в союзе всего-навсего 600 человек, считая с умершими и с не желающими быть в оном»387.
