О том, насколько мизерны их шансы дождаться Виа или конца бури и вернуться в Алькартан, по молчаливому соглашению не упоминали. Главным было протянуть до ночи… а потом до утра… а потом, возможно, опять до ночи и до утра, и не один раз. В начале зимы в горах такие бури не редкость, и зачастую они длятся по несколько суток, заметая перевалы до полной непроходимости. В первые дни пути Литар, гордый и счастливый, при каждом удобном случае демонстрировал своё глубокое знание гор, вываливая на спутников кучу сведений, полезных и не очень. Прах его побери, сейчас Иния предпочла бы блаженное неведение и надежду! Прыгать и бегать, лишь изредка останавливаясь передохнуть, в течение нескольких суток — такое выше человеческих сил! Эти самые силы и так уже почти оставили девушку. Но ложиться или садиться нельзя — холодный камень мгновенно вытянет тепло жизни, и, заснув, запросто рискуешь не проснуться. Лошадям легче, спать стоя для них естественно.
Вид сгрудившихся в углу животных натолкнул Инию на мысль. С трудом закарабкавшись верхом на своего коня, она прижалась к тёплой спине, обхватив животное за шею. Зверь фыркнул и переступил с ноги на ногу, явно не имея ничего против. Литар последовал её примеру. Конечно, так теплее, но девушка прекрасно понимала — это отсрочка, а не выход. Ног она уже не чувствовала, ветер пробирался под одежду сквозь малейшие щели, свернуться клубком на лошадиной спине не представлялось возможным… Смерть от холода приобретала всё более чёткие очертания.
Проклятая буря и не думала стихать, вой ветра глушил все звуки — поэтому свидетельством спасения в ушах Инии стала фраза, произнесённая на неведомом графской дочери языке. Впрочем, несмотря на мелодичное звучание, интонации говорившего сомнений не вызывали. Виа выругалась ещё раз и сняла с Тайфуна чьё-то тело. Мертвец? Зачем он тут?
— Вот вы, два остолопа, как считаете: зачем я велела вам возвращаться? — Альвиарран перешла на понятный человеческий язык. — Именно потому, что наши припасы не предусматривали такой задержки. Головой думать иногда надо, это не подставка для шлема, как некоторые, без сомнения, полагают! Я, между прочим, рассчитывала, что вылазка займёт дня три-четыре! Вы сами понимаете, как вам повезло? Не говоря уже о коне. Если бы Тайфун меня не встретил и не привёл сюда, нашла бы я вас? Нашла… к середине зимы! Так что без погребения ваши тела бы не остались. Это в том случае, само собой, если бы дикари не нашли вас раньше. А главное — зачем?
Иния не вникала в смысл обвинительной речи. Она прекрасно понимала, что Виа права и оруженосцы сотворили большую глупость, граничащую с самоубийством, но волны тепла, невесть откуда взявшиеся в выстуженных развалинах, растворяли в себе всякие остатки сознания.
Когда Иния проснулась, на улице сияло солнце. Было довольно странно видеть каменные стены, окно без рамы и стёкол, под которым намело изрядный сугроб — и чувствовать тепло. Графская дочь с удивлением обнаружила, что лежит на полу, завернувшись в попону, а рядом, под второй попоной, сопит Литар. В углу сидел дикарь и настороженно смотрел на девушку своими глазами-щёлочками. Увидев его, Иния вспомнила, что Виа вернулась в ночи и привезла с собой этого варвара. Значит, он был без сознания. Интересно, кто его так — свои или Виа для удобства доставки?
Тайфун обнаружился у выхода. Вороной жеребец был полностью собран, как и остальные лошади. Это могло значить лишь одно — пора отправляться, ждут только сонь-оруженосцев. Надо спешить! Придя к такому выводу, Иния растолкала наследника Тирисса, и они принялись лихорадочно сворачивать попоны. Не успели молодые люди покончить с этим ответственным делом, как появилась Виа. Бросив недобрый взгляд на оруженосцев, она обратилась к северянину на его диком наречии. Жуткие звуки, как такое может служить чьим-то языком? Но вчера Виа, прежде чем начать их распекать, ругалась не так! Варварский язык резкий, отрывистый — а тот звучал, как птичья трель, мелодично и напевно, даром что нецензурно.
— Виа, а на каком языке ты вчера ругалась? — Иния не стала ломать себе голову и просто спросила.
Альвиарран не ответила, ограничившись одним взглядом, ещё более добрым, чем все предыдущие. Охота задавать вопросы сразу пропала. Варвар же коротко кивнул и поднялся на ноги, одним слитным движением, как дикий зверь.
Путники выехали, едва закончив сборы. Никаких глупостей вроде завтрака или хотя бы горячего чая — Виа не стала опускаться до подобных мелочей. Что явилось причиной отвратительного настроения рыцаря, никто не знал, но даже Иния не осмелилась комментировать поспешный отъезд, больше напоминающий бегство. Отличие заключалось разве что в отсутствии погони, но в этих горах дикарей не заметишь, пока они тебе на голову не свалятся!
