На старой черной куртке желтыми буквами было выведено «Охрана». Я частенько видел и эту куртку, и ее владельца - дядю Диму, жившего на первом этаже в соседнем подъезде. Сколько себя помню, он круглые сутки ходил в выданной на работе форме, экономя деньги на одежде.
С трудом перевернув обледенелый труп, я едва не вскрикнул, но вовремя взял себя в руки. Нельзя поддаваться чувствам! И так в машине дал слабину! Очень опасно расслабляться с моими-то попутчиками.
Но закричать хотелось. По сути, я всегда был самым обычным из обычных людей. Таких процентов девяносто в мире. И самое страшное, что мне доводилось в жизни видеть своими глазами, так это кочующую выставку Кунсткамеры. Она приезжала в Кемерово, когда я учился не то в пятом, не то в шестом классе.
Однако те желтые скрюченные существа в банках удивляли, но не шокировали. По крайней мере, не так, как лежащий прямо передо мной труп с разорванной глоткой. Усы дяди Димы давно покрылись инеем. Сейчас он смотрел на меня с тем же застывшим ужасом, что и на своего убийцу.
- Люмпусы... - отстраненно проговорил Арсений.
Поднявшись на ноги, я повернулся к парню:
- Еще одна инопланетная раса? - он молча кивнул. - Хуже двергусов?
Телепат на пару секунд задумался, потом хмыкнул:
- Опаснее в бою. Но хуже или лучше в широком смысле - тот еще вопрос. Их название, как и многих других тварей, адоптировано под наш язык. Что-то среднее между латинским lupus, английским lumpus и марксовскими «люмпенами». Вот и думай. А теперь пойдем скорее. Если эти твари действительно обосновались здесь, не хотелось бы с ними встречаться.
Арсений подошел к подъездной двери, потянулся к ручке и...
Едва не сорвавшись с петель, распахнувшаяся дверь отбросила парня в сугроб.
- АУ-У-У!!! - задрав пасть, взвыло появившееся в проеме существо.
Увидев его, я сразу понял, что имел в виду телепат, объясняя происхождение названия. Передо мной стоял бордовошкурый антропоморфный волк. Фэнтезийный ликантроп - около двух метров в высоту, с зубастой волчьей пастью, пушистым черным мехом на шее и мощным торсом. Даже сквозь мех проглядывал мускульный рельеф твари. Люмпус был совершенно нагим, но густая шерсть ниже пояса прикрывала нецензурные места.
Буквально секунды хватило инопланетянину, чтобы оценить обстановку и броситься на Арсения. Когда когтистая лапа почти коснулась шеи парня, ликан замер.
- ГР-Р-Р... - рычал гневно, взглядом желтых глаз пожирая телепата.
Арсений, выставив перед собой руку, поднырнул под лапой монстра и, пошатываясь, поравнялся со мной. Лицо парня покраснело, а ноздри раздувались настолько широко, что в каждую из них легко влезла бы целая картофелина.
- ГР-Р-Р!!! - выдавил люмпус, подвинув сантиметров на пять опорную лапу.
- Черт! Упрямый... - прошипел Сеня.
- Я помогу! - до слуха донесся голос Федора. Выскочив из машины, танк, не тратя энергию на броню, преобразовал один топор, с размаху вдарив волкодлака лезвием в висок.
Засветился энергетический щит твари, зверь злобно рявкнул и рывком повернул морду в сторону Феди.
Неожиданно для самого себя я понял, каким способом можно прикончить тварь, сохранив всем троим максимум силы. Пока люмпус скалился на танка, я, откинув автомат, быстро очутился за его спиной и, схватив нож, неистово ударил монстра в бок.
Не пробил щит. Ударил еще раз. И еще. Я давно понял, что люди с чипом даже самым обычным оружием нанесут инопланетянам в разы больше урона, нежели простые земляне. Поэтому и продолжал бить. Бил со всей накопившейся яростью. Перед глазами стояли брошенные машины, вымершие улицы, изувеченный дядя Дима...
- Ну хватит уже, Сань! Остынь! Чего скалишься, ополоумел, что ли?
Вздрогнув, я понял, что монстр давно мертв, а я потрошу ножом упавшую в снег тушу. Пока Сеня держал его, мы с танком сбили с твари щит, и Федор прикончил ее, раскроив череп.
- Ну вот, отлично, - удовлетворенно кивнул спортсмен, прекратив трясти меня за плечи.
- Иди в машину! - рявкнул Сеня, и на секунду я уловил его волю в танке.
- Ага, - как ни в чем не бывало кивнул Федя, зашагав к водительскому месту. Вспотевший и тяжело дышащий телепат повернулся ко мне и быстро заговорил:
- Я хочу быть с тобой в команде. Больше бойцов - выше шанс выжить. Но подставляться по твоей прихоти не собираюсь. Эта тварь сообщила о нас, - он раздраженно пнул люмпуса. - Скоро тут будет вся стая. Жду тебя пять минут. Не успеешь - досвидос. Сволочи появятся раньше - досвидос. Все понял?
- Жди, - ответил я и, подобрав автомат, влетел в подъезд через раскрытую дверь.
В нос ударил застоявшийся запах гнили. Едва не вырвало после первого же лестничного пролета. Поморщившись, уткнулся носом в рукав и продолжил подниматься по ступеням.
Оказавшись на втором, настороженно замер. На лестнице между вторым и третьим лежало тело. Сейчас я видел только ногу в черном ботинке. Отчего-то эта обувь показалась смутно знакомой.
Шаг за шагом я поднимался все выше, и когда миновал очередной пролет, едва не выронил автомат.
Дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы.
