Она знала, что Джефф не сводил с неё взгляд, но новый укол в сердце заставил девушку отвернуться. Это не казалось тем приятным тёплым покалыванием в мыслях о своей влюблённости… или её отсутствии, а скорее нечто, похожее на предчувствие опасности.
«Какого чёрта?».
Она осматривалась, но не видела никого. В столь ранний час людей на улице было немного, и она слышала их сердцебиения, но не более того. Тогда откуда же возникло ощущение, что за ней следят?..
– Лиз… – позвал дочь Джефф, быстро получив её взгляд в своё лицо. Широко раскрытые карие глаза смотрели будто бы не прямо на него, а куда-то вдаль сквозь него.
– Пап, а в Батори кто-то новенький появился, да?
– Ну, – Джефф в растерянности задумался. – Пара переездов было, насколько я помню.
– А никого подозрительного не приехало? – продолжала Лиз непонятные и отстранённые вопросы.
– Что это вообще значит? – отец не часто на памяти Лиз выходил из себя, поэтому в его обычном довольно ровном по чувствам голосе легко можно было заметить лёгкие нотки раздражения. Сердце Джеффа забилось чаще, отдаваясь в ушах девушки неприятным постукиванием, будто их заложило.
Это резко привело девушку в чувства, и взгляд сначала сменился на испуганный, а потом и виноватый. Как можно вести себя так рядом с ничего не знающим отцом?..
– Ничего не значит. Прости, – она вздохнула, буквально за секунды выбирая правдоподобные версии, чтобы пояснить свою настороженность. – Просто в Далласе всё иначе, знаешь. Я привыкла быть осторожной…
Прозвучало достаточно правдоподобно судя по взгляду Джеффа, да и не было совсем уж неправдой. Да, в Далласе она должна быть вдвойне осторожна из-за того, насколько город кишит вампирами. А пройти мимо Чистейшей не каждый вампир захочет…
– Малышка, – и снова вздох сорвался с его губ. – Скажи, тебя кто-то обидел? Там… в Далласе…
На какой-то момент Лиз показалось, что его голос задрожал, а к ней медленно начало приходить понимание, из-за которого глаза девушки расширились.
– Папа! – и снова не свойственный ей голос, который прозвучал слишком пискляво. – Что ты, нет же, – протараторила она, стараясь успокоить отца. – Всё в порядке, правда.
Она не дождалась реакции на свои слова, быстро кинувшись к отцу, чтобы обнять. Она с удовольствием повисла на шее высокого мужчины, чьи большие руки теперь обнимали её. А когда-то, казалось, он мог полностью скрыть малышку Лиззи в своих руках, защищая её от всего света. Теперь же ей предстояло защищаться самой…
– Ты уверена? – тихий вопрос с очередным вздохом от Джеффа заставил сердце Лиз сжаться в маленький комок.
– Уверена, – негромко отозвалась девушка, не отходя от своего папы.
Как она могла утаивать от него всё происходящее? Да вот как. Он переживал за неё так, как никто. И он бы никогда не понял то, что ощущала Лиз, почему она вошла в этот мир, который был чуждым ей всю жизнь. Который был и будет чужим для её отца…
Мысль, что он никогда не сможет узнать правду, поражала Лиз в самое сердце. Но так лучше. Она убеждала себя в этом каждый день.
Элизабет вновь приходилось врать отцу, и она ненавидела себя за это. Какими бы ни были её мотивы, она сама сделала выбор скрывать от него происходящее. А ведь Джефф мог помочь хотя бы в этом конкретном деле…
Его дружба с доктором Кристианом длилась, кажется, всю жизнь Лиззи. Он наблюдал малышку в совсем юном возрасте, помогал Джеффу разработать его некогда сломанную ногу, залечивал многочисленные ссадины Кайла… он же лечил несуществующую аллергию Лиз.
И теперь у новоиспечённой вампирши появилось к доктору слишком много вопросов.
Она стояла перед белым трёхэтажным зданием, которое казалось совсем не большим, но, на самом деле, являлось местной больницей. Территория огорожена забором, а двор напоминал скорее сквер за счёт большого количества зелени, лавок и фонарей.
Когда-то детьми они много времени проводили здесь, но нет, конечно же, не в самом здании, а прятались среди деревьев, играли в прятки, а зайти ночью в больницу считалось подвигом из страшилок. Хотя что страшного в больнице ночью? Тишина да покой.
Вокруг ходили, как пациенты и их навещающие, так и врачи с медсёстрами. Сердцебиения стабильные или слабые доносились со всех сторон, но внимание Лиз привлекла компания из пяти человек. Все одеты в обычную уличную одежду, никаких халатов или бахил. Двое сидели на лавочке, а трое стояли рядом, общаясь о чём-то все вместе.
«Раз, два… три, четыре, пять», – мысленно сосчитала Лиз количество доносящихся от них сердцебиений.
К счастью, они оказались людьми. Но что же в них не так?
Её взгляд задержался на компании, привлекая ответную пару глаз в свою сторону. Парень немногим старше самой Лиз посмотрел на неё, обернувшись через плечо. И она даже не знала его, не могла вспомнить эти светлые глаза, которые заблестели в пробившемся сквозь крону дерева луче солнца.
«Наверное, кто-то из новеньких», – подумала она, заставив себя оторвать от них взгляд, уходя дальше по тропинке.
