Еда, между прочим, как обычно, выше всяких похвал. Феодора готовить умеет замечательно. Хлеб у нее вкуснейший выходит и на моей памяти ни разу не сгорел. Пироги отменные, с любой начинкой. Сейчас, например, из зайчатины. На днях лично парочку подстрелил. Ну и обычная каша, с маслом, подливкой мясной, в которой неизвестно какие травки и специи, придающие совсем новый вкус. Как ей это удается выше моего понимания. Ведь давно все рецепты должны были пройти по множеству раз, однако находит чем удивить. Притом, что пряности у нас особо не употребляются. Дорого и лишь немного лежит в загашнике на случай появления гостей.
Вино в кувшине на этот раз хлебать не стал. И не по причине местного производства, хотя с южными и привозными через Негостеприимное море не сравнить. Неохота после вчерашнего, да и голову желательно иметь ясную. Хлебаю потихоньку малиновый морс, старательно не замечая довольную улыбку Саввы. Нет, он, правда, решил на меня нотации внезапно подействовали?
В руку ткнулся холодный нос. Это прибежали мои собачки. В замке два вида псов. Пастушьи, охраняющие стадо и способные загрызть волка и охотничьи, гораздо меньшего размера, натасканные на дичь. Медведи в наших краях повывелись, а вот лисы, барсуки, зайцы и прочая подобная дичь попадается. Благородному человеку как без такого развлечения, как охота? Не поймут. Это тоже не настоящие породистые звери. Местный помет от скрещивания. Вид у них неказистый, зато понятливые. И любят меня не за куски со стола, хотя сроду не отказывались.
- Устала я чего-то, - сказала мать, дождавшись пока все доедят, отодвигая пустую тарелку. - Пойду отдохну.
В последнее время у нее ноги опухать стали и отдышка.
Мы с сестрой автоматически вскочили. Этикет, вбитый с младенчества. И пусть я официально хозяин и тот еще шалопай, но уважение к старшей в роду остается.
- Савва, - говорю сквозь зубы, - проводи!
На лестнице у нас темно, а идти, хватаясь за стену и одновременно светить лампой ей не удобно. Обычно я про такое не вспоминаю, он сам делает, без приказа.
- Останься, Бася, - говорю, когда сестра дернулась на выход. - Разговор есть.
Быстрый подозрительный взгляд и послушно села, уставясь в стол. Раньше мне казалось от боязни, теперь подозреваю, чтоб не увидел презрения.
- Ты, действительно, последний год ведешь хозяйство самостоятельно?
Я это и так знаю, мать давно следила спустя рукава за семейной собственностью, но надо с чего-то начинать.
- Да, - односложно отвечает, по-прежнему не поднимая голову.
- Насколько все плохо?
- Если б ты поменьше гулял, - сказала с отчетливой злостью, - могли б выкрутится нормально. Город под боком, есть куда продавать. Но в прошлом году засуха была, если не забыл. Запасов больше нет. Случись ранние заморозки или еще какая беда, сидеть даже нам впроголодь, не говоря о мужиках.
Допустим, не только наши, все пейзане те еще хитрецы и страшно не любят отдавать даже положенное, включая обязательную барщину на поле. Они тоже не прочь продать чего горожанам и спрятать денежку, плача о нищете и проблемах. Следить за ними надо и время от времени не стесняться в морду давать. Особенно, поймав на горячем. Главное палку не перегибать и без явной вины не придираться. А такое они очень хорошо понимают. Нарушил древние соглашения - получи. Только говорить сейчас об этом неуместно. Выйдет, как с Саввой. Бася тоже пропустит мимо ушей, как я его нудности. Она ж лучше знает.
- Я не могу на них сильней давить! Только не сейчас!
Кажется, она решила, что я денег хочу.
- Представь себе, Бася, что я внезапно поумнел и решил больше не гулять. Из меня управляющий, как из дерьма пуля, - хмыкаю, - в твои распоряжения вмешиваться не собираюсь, однако, чтоб иметь представление, как жить дальше, неплохо бы иметь понятие о размере ямы, в которой сидим.
Она молча кивнула, прервавшись на полуслове и впервые подняла голову, посмотрев в лицо.
- Во-первых, напиши роспись, - говорю, пока не начала меня невесть в чем обвинять. - Сколько мы получили за прошлый год, заплатили и долгов имеем. Дня три хватит?
- За день сделаю.
Похоже основные прикидки у нее и так имеются. Значит не ошибся.
- Еще лучше. Во-вторых, прикинь, есть ли смысл отпустить холопов на денежный оброк, вместо барщины. Или совместить, я уж не знаю. Многие сейчас так делают, а ты у нас специалист не книжный, а практик.
- Это насмешка?
- Комплимент, дура!
- Ну хоть похож на себя стал, а то уж показалось подменили.
Прямо в 'яблочко'.
- Я поумнел. Внезапно и резко. Дело в том, что внезапно обнаружил, как мой лучший друг Войтек Ковалевский...
- Болдырь, - прошипела Барбара еле слышно. То есть по-простонародному чванливый и надутый.