— Я слышала, что люди, сформировавшие ядро, могут покинуть чистилище в любой момент, если у них достаточно высокий показатель кармы, — произнесла Рада. — Как это происходит, неизвестно, рассказать-то некому.
— А сколько кармы необходимо, известно? — поинтересовался я.
— Вроде пять сотен. Группа, из которой меня похитили ящеры, недавно рассталась со своим лидером по этой причине. Он просто покинул оазис, ушёл в одиночку и не вернулся. Группа охотников ходила за ним, но лидер словно сквозь землю провалился. В соседнем оазисе его тоже не видели.
Я молча слушал и делал для себя выводы. Значит, стоит одному уйти из оазиса, и всё, меня выбросит из чистилища в какой-то лабиринт? Выходит, Евгения выручила меня. Потому как покидать красную зону я пока что не собираюсь. Мне нужно дождаться Дарью и Зою. Потому как в ответе за них…
Знакомый оазис пришлось обходить стороной и попутно из подручных средств создавать некое подобие таблички для группы Артёма. В очередной раз осматривая в прицел окрестности, Тамара увидела стаю стрижей, круживших над бетонной коробкой. С этой пернатой эскадрильей сталкивался не только я, и живым злобные птицы ещё никого не отпускали.
— Так. В крепость союзников мы не пойдём, там сейчас и без нас ртов прибавится. Рада, ты бывала в противоположной стороне, что скажешь?
— Там есть оазис, в котором засела моя группа. Небольшой коттедж, пара комнат на втором этаже, одна большая на первом. Вместе со мной было семеро человек, четыре женщины и трое мужчин. Но вас они вряд ли примут. Пётр, ты одним своим видом уже претендуешь на роль предводителя, а Карл, нынешний командир, не потерпит конкуренции.
— Скажи, а ты хочешь вернуться туда, к своим? — спросил я, глядя прямо в глаза женщине. Та отвела взгляд в сторону, и мне всё стало ясно. — Можешь не отвечать. Хорошо, мы проводим тебя до оазиса, возможно, задержимся там на несколько часов. Ты направление сможешь указать верно?
— Да, смогу. — Рада улыбнулась, а в глазах её проскользнула благодарность. Эх, если бы я сейчас узнал, что мой враг перешёл в красную зону, и двигаться нужно было в противоположном направлении… Впрочем, время покажет.
К оазису вышли часа через три, промахнувшись на пару километров. Благо Тамара осматривала в очередной раз окрестности и в прицел увидела крышу двухэтажного дома. Рада подтвердила, что это тот самый коттедж, и теперь двигалась впереди группы. Ей и досталась первая пуля, выпущенная из окна второго этажа.
Дальше всё понеслось вскачь. Второй выстрел, и Женя, вскрикнув, хватается за плечо. Над головой слышится ругань Тамары, которая в конце требует:
— Пётр, сядь!
Я тут же опускаюсь на колено и мысленной командой навешиваю на снайпершу защитную способность. Вовремя! Третья пуля, свистнув, проходит над нашими головами. А затем начинает стрелять одноногая. Раз, другой, третий.
— Готов, сука! — зло бросает женщина. — Думал, я его в тени не увижу. Что дальше будем делать?
— Отходим! — решил я. — Женя, ты как?
— Нормально, рана уже заживает, — отозвалась девчонка, вжимаясь всем телом в песок. Молодец, правильно среагировала.
— Тома, угрозу видишь?
— Не называй меня так, лысый! — с какой-то злобой отозвалась снайперша. — Мельтешение в окнах первого этажа вижу.
— Не стреляй на поражение, нечего карму лишний раз портить, — приказал я. — Отступаем, пока их стрелок не воскрес! Вряд ли они станут преследовать.
— Пё-от-ар! — раздался крик от коттеджа, и я мгновенно изменил свои планы. Потому что кричала Зоя.
— Отставить отступление! Тамара, я сейчас подберусь к дому, а ты веди беглый огонь по окнам. Там моя подопечная, и, похоже, она в плену. Женя, лежи и не отсвечивай!
Выругавшись про себя, что лишён практически всех способностей сфер, я, петляя зайцем, рванул вперёд. Полторы сотни метров, если у противника есть огнестрел, помимо винтовки, то без шансов. Но оставлять Зою, а, возможно, и Дарью в руках врага я не в праве.
— Ты куда, идиотка⁈ — раздался за спиной крик снайперши. Похоже, Евгения решила последовать за мной. У неё же из оружия только дротик! К чёрту, сама решила, это её выбор.
Стрелять начали, когда до стены дома осталось метров двадцать. Сначала гулко бахнул ружейный выстрел, следом пара пистолетных. Позади вскрикнула Женя, а затем начала работать Тамара. Выстрел, крик, ещё один выстрел, а дальше я уже подбежал к дому и, двинувшись вдоль стены, швырнул в окно метательный нож, рукоятью вперёд.
— Граната!
— Ложись! — тут же раздалось изнутри. Грохот падающих тел, крики. Мысленно обругав себя последними словами, оттолкнулся от выпирающего фундамента и буквально вбросил себя в окно.
Красивого проникновения не получилось, вещмешок за что-то зацепился, и я на секунду застрял в оконном проёме. Зато мне удалось как следует рассмотреть комнату, и дальше я уже действовал чётко. Извлёк второй метательный нож и мощным броском загнал его в спину поднимающемуся мужику. Тот охнул и вновь распластался, забившись в конвульсиях.
— Все, сука, замерли! — рявкнул я и, освободившись от одной из лямок вещмешка, шагнул вперёд. В руке был зажат третий нож, последний.
