Та-та-тах! — я ожидал услышать что угодно, только не треск пистолета-пулемёта. Да и ружейный выстрел был незнаком мне, слишком гулкий. Причём палили, не жалея патронов, и это мне совсем не понравилось Складывалось ощущение, что идёт не бой, а какая-то загонная охота.
Ку-ку! Ку-ку!
— Дамы, приготовьтесь к бою, но, пока не стреляйте и не суетитесь, — обратился я к своим подопечным. — Неизвестные далеко от нас, а вот Андрей на подходе. Так что ждём.
— Не стреляйте, свои! — раздалось через десять секунд из-за деревьев, а затем появился и сам разведчик.
— Это по твою душу такой переполох? — поинтересовался я.
— Обижаешь, — картинно нахмурился Андрей. — Нет, меня никто не видел. Какие-то ухари крупную стаю адских псов загоняют. Не знаю, с какой целью, но действуют они крайне непрофессионально.
— Сюда доберутся, как думаешь?
— Твари? Скорее всего, да, но, если будем вести себя тихо, не тронут. Вообще, странные звери, отличаются поведением от тех, что были в чистилище. Не убегают и не атакуют, словно заманивают в ловушку. На всякий случай предлагаю двигаться вдоль стены в направлении выхода из тупика. Слишком неудачное место.
— Бойцы, слышали, что разведка говорит? — повернулся я к женщинам. — Собираемся и валим отсюда по-тихому. Тамара, позже костыль обкатаешь, а сейчас передай его Евгении. Зоя, да брось ты с костром возиться, пусть привлекает внимание.
Двинулись вперёд неспешно, стараясь не издавать лишнего шума. Местные твари не отличались звериными чутьём и слухом, поэтому шанс уйти незамеченными был достаточно большим. Лично я совсем не удивился, когда мимо, по самой кромке леса, пробежало несколько гончих. Крупные твари, с такой без оружия, голыми руками, вряд ли справлюсь даже я, что уж говорить про моих подопечных. Нет, всё же способности сфер весьма кстати.
Увидели мы и загонщиков, когда прошли метров пятьдесят вперёд. С десяток человеческих фигур двигался по дороге, разойдясь цепью, а с нашей стороны сквозь лес шла пара бойцов. Почему они не заметили нас, я так и не понял, возможно, у них действовали какие-то способности на поиск именно тварей, или просто обладали плохим зрением. Вообще, действия местных выглядели странно. Так я думал, пока не раздалась громкая команда:
— Поджига-ай!
— Бойцы, похоже, нам стоит ускориться, — тихо произнёс Андрей. — Если эти идиоты намереваются использовать спецсредства, нам будет жарко.
И мы ускорились. Сначала быстрым шагом, а затем, уже не скрываясь, ломанулись по лесу следом за разведчиком, не обращая внимания на издаваемый шум. Причём бежали достаточно долго, я успел изрядно вспотеть. Тамара, которую пришлось нести на плече, весила немного, но и я не молодой, поэтому метров через двести ноша стала казаться ещё тяжелее.
— Впереди выход! — крикнул Андрей. — Перекрёсток, только он не пустой!
— Выходим, иначе кто-нибудь глаз себе высадит, — приказал я. Лицо у меня горело от частых ударов ветвями, а снайперше пару раз от души прилетало по филейной части, отчего подопечная один раз даже взвизгнула. Ещё Зоя прихрамывала на правую ногу, похоже, споткнулась о корни. Да уж, отряд калек и клоунов.
Выскочив на открытое пространство, мы, не останавливаясь, продолжили движение вперёд. Наше неожиданное появление застало врасплох группу людей, устроившихся в центре поляны, зелёной площадкой расположившейся прямо на перекрёстке трёх обычных тропинок и одной широкой, метра в три. На нас обратили внимание, лишь когда я, набрав в лёгкие побольше воздуха, заорал:
— Руки в гору, мордой в пол! Работает ОМОН! Лежать, я сказал!
— Э, вы чё, вы чё! — заорал один из мужиков, поднимая руки. Остальные молча повалились в траву, лицами вперёд. — Мы ж простые работяги, чё нас кошмарите?
— Лежать, мля! — ещё громче рявкнул я, и говорливый тоже лёг. Повернувшись к своим, я заодно осмотрелся. Всё тихо, кроме моей группы, никого не видно. Продолжая удерживать на плече Тамару, направился к поляне. Увидел пятерых мужиков, лежащих ничком, и небольшой родник, расположенный прямо в центре перекрёстка. Чёрт, как же хочется пить!
— Что за работяги? Рабы? — мой голос, в этот раз спокойный, заставил вздрогнуть лежащих заключённых. Или уже не заключённых?
— Пётр.
— Камрады, — я повернулся к своему отряду. — Выбирайте себе имена. Желательно те, какими представлялись мне. А ты, работяга, встань и в свободной, но краткой форме расскажи мне, как вы тут живёте, в лабиринте?
— Да чё тут рассказывать? Нормально живём. Тварей бьём, перекрёстки чистим, душу формируем. В торговую лавку заходим, если очки демиурга позволяют что-то прикупить.
— Что за торговая лавка? — тут же подключился к разговору Андрей.
