– Ну да, – сказал он. – А ещё часто рассказывают про поезд-призрак, про привидения из числа сбросившихся на пути, про духов с московских кладбищ.
– Ну-ну, – сказал я.
«К чему всё это? – спросил внутренний голос. – Хочет развлечь, чтоб не скучно было?» Я и не заметил, как мы удалились от станции на довольно приличное расстояние. Говор рабочих с «Библиотеки имени Ленина» уже совсем стих. К тому же, оглянувшись назад, я с удивлением обнаружил, что свет от станции почти пропал, осталась лишь маленькая желтоватая точка. Видимо, наш тоннель слегка изогнулся.
Я переглянулся с Арсением.
– Ну что, Игорёк, как у тебя дела? – буднично спросил он.
– Пока безрезультатно, – доложил я. – Слушай, Сеня, а у тебя какой статус в Игре? Знаток или маэстро?
– Обижаешь! Я уже маэстро, – с гордостью сказал Арсений.
При этом его изрытое оспинками лицо оказалось в тени, и, быть может, из-за этого мне почудилась какая-то странная гримаса.
– Ну… Мне тоже недавно дали статус маэстро, – на всякий случай похвастал я.
Дальше мы преодолели ещё два или три метра. Я быстро их осмотрел и опять ничего подозрительного не обнаружил. И тут почему-то меня дёрнуло понаблюдать за напарником. Оказалось – не зря. Вдруг я увидел, что он как раз наткнулся на какой-то подозрительный предмет, но, как ни в чём не бывало, двинулся дальше – вперёд.
– Эй, Сеня, там же какая-то штука! – выкрикнул я своему спутнику.
Тот остановился и настороженно глянул на меня.
– Не понял, какая штука? – протянул он.
Я удивился. Да как же Сеня мог не заметить?
– Да вон же она! – воскликнул я и, вприпрыжку перемахнув через рельсы, перебрался на сторону напарника.
Так я оказался прямо около этой штуки. Теперь я смог разглядеть её во всех подробностях.
Небольшой контейнер необычного сиреневого цвета, имеющий форму идеально ровного параллелепипеда. Внешние стенки словно подёрнуты сеточкой, ячейки которой представляют собой маленькие ромбики. Никаких линий разъёма и никаких замочных скважин.
С раскрытым ртом я провёл пальцем по сетчатой стенке. На ощупь она напомнила поверхность рифлёного металлического листа, хотя здесь маленькие ромбики скорее вызвали ассоциацию с пчелиными сотами. А ещё мне вспомнилась вафельница из детства – у неё была такая же ячеистая поверхность для выпечки.
Тут я ощутил около уха горячее дыхание Арсения.
– Да это просто какой-то блок для электрической разводки, – произнёс он.
Я оглянулся. На его изрытое оспинками лицо упал свет от штатной лампы. Я заметил в его глазах какую-то неуверенность, что ли. И тут меня озарило.
– Блок, говоришь? – протянул я. – А мне что-то подсказывает, будто это и есть тот самый ящик Пандоры!
Выражение в глазах Сени поменялось, он сделал резкое движение, и я неожиданно и вероломно получил удар под дых. В животе родилась противная боль, дышать стало нечем, я согнулся в три погибели и застонал.
– Ой-я, ты чо, спятил? – шёпотом пробормотал я.
Но Арсений ещё и сильно толкнул меня прямо на рельсы. Я упал и больно ударился о шпалы. Тут он насел на меня, крепко надавив мне своей тушей на бёдра. А ведь его комплекция не по мне! Я увидел перед собой глаза, неожиданно ставшие какими-то сумасшедшими.
– Откуда ты только взялся? – процедил Сеня. – Я бы один без тебя справился. А теперь ещё тебя придётся убирать!
Я выпучил глаза.
– Так ты Чёрный?! Оборотень в наших рядах?! А там и вправду ящик Пандоры?!
– Заткнись, придурок! – сказал он и занёс руку для мощного удара мне по лицу. Однако я уже успел прийти в себя, и мне каким-то образом удалось очень ловко увернуться. Так что его кулак угодил прямиком в шпалу.
– Ф-аа! – от боли прошипел подлый Сеня, зажмурив глаза.
Я же воспользовался моментом и, активно задрыгав ногами, вырвался из плена Арсения и откатился по шпалам вбок, примерно на метр от врага, невольно втянув ноздрями острый запах креозота.
В следующую секунду я начал судорожно собирать себя, группироваться – то есть, попросту подниматься с пола. И мне захотелось, страсть как захотелось сделать это быстрее, чем Арсений вновь навалится на меня!
Слава богу, мне удалось. Мой несложный манёвр не занял более двух-трёх секунд. И когда я встал около крайней рельсы в боевую стойку, Арсений лишь тоже принял удобное положение на прямых ногах и занёс для удара другую, не ушибленную руку. «Он гораздо плотнее меня, тяжело с ним будет справиться!» – промелькнуло в голове.
– Вот ты ублюдок, а?! – вполголоса проговорил новоявленный враг. – Сидел бы в своей провинции. Зачем тебя только прислали сюда? А полез ты зачем, куда не просят? Ведь мог бы ты не заметить ящик, так нет же, угораздило и за мной пронаблюдать! Вот скажи мне, как я теперь буду прятать твой труп? Здесь, в метро, с этим огромные проблемы.
– Может, оставишь меня в живых? – с притворной серьёзностью спросил я, окончательно пришедши в себя.
– Нет, это невозможно. – Он легко поддержал столь странную беседу. – Теперь ты знаешь, где ящик. Едва выйдешь из тоннеля, сразу разболтаешь своим. Я должен тебя прикончить.
