Чорный властелин полностью

— Что?

— Принц, ты, главное, около полуночи в сортир не ходи — а то будет неожиданная вылазка врагов, и все наши планы пойдут ишаку под хвост!

— ... — прошипел я под хохот бойцов. — И насколько эта шуточка разошлась?

Сэйфе потупился, а вместо него мне ответил Берхан.

— Ну... обычно, когда наши замечают, что ты пошёл оправиться, то полковник командует строиться для отражения атаки.

— Да врёт он всё! — вспылил Сэйфэ. — Один раз только тренировка совпала с твоим походом… ну, туда. Совпала, я сказал!

Берхан только хмыкнул.

— Суеверные вы мои. — Я демонстративно закатил глаза. — И с этими людьми мне предстоит строить светлое будущее.

— А светлое будущее — это как?

— Построим — увидишь, Берхан. Сейчас главное — операция «Иерихонский Осёл» Будем отвлекаться, не избежать песца.

— Когда-нибудь я совершу паломничество в далёкие северные земли. Что же это за лиса такая, что ты её постоянно упоминаешь, принц?

— Если не замёрзнешь в пути — сам увидишь. Впрочем, если замёрзнешь, то тоже увидишь.

— То есть если я доберусь до дальнего севера, то песец мне так или иначе обеспечен?

— Хорошо сказал, Берхан, надо взять на заметку. Кстати, вопрос к вам. Есть идеи, как Симран в лагере оставить?

Спецназовец сдавленно хмыкнул, а Сэйфэ покачал головой:

— Слишком много воли ты ей дал, принц. Где это видано, чтобы женщина в бой шла, не убоявшись сотен всадников? Сейчас уже поздно, вкусила она жизни воинской и пристрастилась. Нет, не оставишь ты её в лагере, кроме как со слоном. А слон тебе нужен. Разбаловал ты её. Вот я, когда женюсь...

— Знаешь, Сэйфэ, — перебил я заболтавшегося полководца, — у моей Симран есть сестра. Такая же непоседа, только на год младше. Так вот, женишься ты на ней. И посмотрим, насколько реальны твои размышления.

— Э-э… ты шутишь, принц, да?

— Кто знает? Может, шучу, а может, и не шучу...

— К чёрту такие шуточки! Я лучше монахом стану. В моей семье командовать буду я!

Глядя на нашу перепалку, Берхан оседал на землю, сдавленно хихикая.

— Размечтался. Я поговорю с ычеге, и всё равно тебя женю, будь ты хоть трижды монах.

— О, горе мне! Остаётся только героически погибнуть сегодня ночью.

— Трагична судьбя тех, кто насмехается над принцем, Сэйфэ. Ладно, поржали и хватит. Вперёд по делам. Сбор на закате, у берега.

Операция «Иерихонский Осёл» начиналась как упражнение в стратегическом планировании для моего нового штаба. Мы долго спорили, обсуждая множество деталей и вероятностей, а потом, доведя план «до кондиции», отложили его в долгий ящик. Ибо реализация его казалась невозможной. Изменилось всё по двум причинам. Во-первых, полаявшись с царём, хотелось повредничать. Во-вторых, неожиданная доступность водного транспорта перевела план «Осла» из разряда отвлечённого бреда в категорию теоретически осуществимого. «Осёл» — это всего лишь план захвата порта, пользуясь суматохой штурма.

План довольно прост — сложный план просто невозможен в наш век, когда банально нет возможности знать точное время. Мы тихо подплывём, захватим корабль-другой. Потом, когда начнётся штурм, мы внезапно высадимся в порту и покажем отступающему врагу «кузькину мать». Если же штурм провалится, нам придёт тот самый зверёк, которого я так люблю поминать к месту и не очень. На самом деле, план проработан более детально, но... эти самые детали как раз и не переживут контакта с врагом. Одна уже, кстати, всплыла. Оказалось, что плавание в ластах в пресной воде Хайка и Ардиббо весьма отличается от плавания в морской воде. Хорошо, что во время отдыха на перешейке мы додумались освежить навыки — иначе весёлое хлопание ласт по поверхности воды мигом бы похерило всю скрытность. Сколько ещё этих деталей выявится? Не знаю. Ну ничего, в худшем случае сожжём к такой-то матери весь их город. Или порт... В общем, насколько хватит зажигательных гранат. Даёшь русское «авось» в эфиопском исполнении!

А войско не дремлет. Идёт подготовка к осаде. Встали уже шатры, расчехлялись и собирались осадные лестницы (хоть что-то у наших негров было по части осадной техники). Контрвалационных линий, правда, никто не строил. Обычных циркумвалационных — тоже. Это я так умничаю... точнее, нервничаю. Хотя сам виноват. Мог же спокойно сидеть в тылу со слоном и секретаршей, вернее, уже двороначальницей. Но нет, мне приспичило внести небольшую, но личную лепту в дело захвата вражеской «цитадели». Почему? Совсем не потому, что мне так уж захотелось погеройствовать. Просто нужно нарабатывать авторитет: и в войсках, и пошатнувшийся недавно в глазах царя. Так что да, всё не гордыни ради, а сугубо для дела. Нужно посеять в умах и сердцах народа простой лозунг: «Путь Чёрного властелина (меня) — это путь побед малой ценой и с большой добычей». В нашем случае, малая цена — это подрыв стен и немедленный штурм, вместо недель или месяцев долбления в городские стены. А большая добыча — пресечение бегства султана путём закрытия порта. Уверен, что эта магометанская сволочь схватит мешок с золотом и рванёт из города, как только всерьёз запахнет жаренным.