Они продолжили работу, но пробраться вглубь не удавалось. Прочные прутья из странного незнакомого материала переплетались, образуя огромную сеть, которая расползалась, судя по всему, по всей площади. Хьёласу и Чиму пришлось попотеть, прежде чем им удалось освободить из плена хотя бы небольшой участок почвы.
- Неудивительно, что земля против них взбунтовалась, - проворчал Чим. – Заперли её в клетку, тут кто угодно пустотой начнёт плеваться.
Хьёлас не ответил. Он уже порядком устал, а цель всё ещё не была достигнута. У Чима запас магии был побольше, но, судя по его настроению, он уже тоже испытывал упадок сил.
Они снова начали копать в глубину. За решёткой был ещё один довольно толстый слой искусственного камня, а потом они наткнулись на настоящий.
- С ума сойти! – воскликнул Чим. – Это гранит! Вот ведь хитрюги эти древние – они прятали гранит под искусственной чепухой, чтобы никто не узнал, каким сокровищем они владеют. Но зачем это могло им понадобиться?
Хьёлас пожал плечами. Чим ещё не видел залежей натурального песка на побережье чуть поодаль, но это подождёт. В конце концов, гранит был лишь приятным бонусом, он надеялся найти совсем другое. И совсем скоро его ожидания начали оправдываться. Под слоем гранитного щебня была почва, но необычная, оранжевого цвета.
- Глина, - со знанием дела сказал Хьёлас. – Шансы всё ещё есть, давай копнём глубже.
По сравнению с предыдущими слоями глина оказалась довольно податливой, и добраться до следующего слоя было довольно легко.
- Теперь ещё и песок! – изумлённо воскликнул Чим. – А его-то они зачем сюда спрятали?
Хьёлас начинал сердиться. Всё это было прекрасно, но он рассчитывал на совершенно другое. Чим заметил его настроение и спросил:
- А чего ты такой смурной? Ты богат, дружище, ты понимаешь это?
- Я же уже говорил тебе, Чим, я не собираюсь привлекать внимание к этому месту. Пусть люди и дальше думают, что в Мёртвом Городе нет ничего полезного. А если я начну распродавать эти материалы, как я объясню их происхождение?
- А как ты собирался объяснять происхождение продуктов, которые, как ты рассчитываешь, вы сможете выращивать на этой почве? Это в случае, если она ещё проснётся…
- Проснётся, никуда не денется. Все знают, что у нас есть домашняя оранжерея. Если мы будем сдавать товар разным торговцам на разных участках, это позволит не привлекать лишнего внимания, и семья будет обеспечена всем необходимым. Я, тем временем, обработаю весь участок, соберу и отсортирую материалы, которые можно продать и реализую их все в один заход – пока никто не успел очухаться и начать задавать вопросы. Конечно, на воплощение этого плана уйдёт не один год, но зато никто не уведёт прибыль из-под носа, я смогу обеспечить не только сестёр приданым, но и своих возможных детей наследством.
- А ты масштабно мыслишь, - задумчиво сказал Чим. – Комбинатор.
- Давай продолжим.
И они продолжили продираться сквозь нагромождение нелепых слоёв в надежде всё-таки найти чернозём. На него вся надежда. Если будет плодородная почва – всё получится. Но если Хьёласу придётся зарабатывать на прокорм семьи другим способом, у него не останется времени, чтобы незаметно собрать все эти залежи древней цивилизации.
Ниже уровня песка обнаружилось, наконец, то, что они искали. Суховатый жёсткий грунт, не видевший солнца и воздуха уже несколько тысяч лет. Хьёлас набрал немного в заранее припасённый мешок, чтобы мама могла посмотреть и оценить – способен ли он ожить. Когда они собирались уже улетать, Чим вдруг спросил:
- Слушай, Ёл, а можно я немного щебня возьму? Не на продажу, для отработки амулетов…
- Конечно, - равнодушно пожал плечами Хьёлас. – Только никому даже не заикайся, где ты его взял.
Он знал, что Чиму можно доверять. В мире было очень мало людей, на которых действительно можно было положиться, но вся семья Хоггарт входила для Хьёласа в это число.
Они забрались в вэйпан и начали медленно подниматься. Хьёлас внимательно вглядывался в пейзаж внизу – чтобы в следующий раз быстрее найти безопасный участок. Когда они отдалились от Мёртвого Города на почтительное расстояние, он расслабился и спросил у Чима:
- А ты сам как, решил вопрос со школой?
Радостная улыбка, блуждавшая по лицу Чима после того, как он обзавёлся несколькими горстями отличных гранитных осколков, резко увяла. Он довольно долго не отвечал, то ли перебирая в голове все неприличные слова, подходящие случаю, то ли вовсе предпочитая промолчать. Но потом он сказал, и голос его был крайне недовольным, хотя Чим явно пытался сделать хорошую мину.
- Да ни фига я не решил. Рекомендаций нет, по оценкам, как и ожидалось, не вытянул, платить отец отказывается. Думал, найду подработку и сам заключу договор, но мастер Шьюлте, с которым я обычно работал, в этом сезоне уменьшил производство, а другие предпочитают работать с проверенными людьми. А пока испытательный срок закончится – уже и семестр в школе начнётся…
