С учётом того, что Олис Астер продолжал досаждать им своим присуствием в общем рабочем зале, можно было надеяться, что мастер Юхосс всё ещё оставляет им шанс повысить оценку. Чем они и воспользовались: следующие несколько дней они по несколько часов проводили в медитации, пытаясь обнаружить и четко прочувствовать канал оттока силы. А уж оборвать его не составило совершенно никакого труда – благо, в иллюзорной природе Олиса они убедились лично.
После этого они сравнялись по баллам с Уэресом.
- Думаю, худшее моё опасение относительно мастера Юхоса сбылось, - сказал Хьёлас через несколько дней, когда стало ясно, что Олис больше не появится.
- Ты о чём? – спросил Чим.
Хьёлас вздохнул:
- Если мы хотим получить высший балл, нам всё-таки придётся создать нового Олиса Астера.
Некоторое время Чим просто таращился на него и ничего не говорил. Хьёлас удивлённо поднял бровь – неужели, мол, ты не подозревал о подобном? Но Чим молчал, и на его лицо медленно начала наползать улыбка. Глаза заблестели предвкушением.
- Вызов принят, - сказал он наконец.
- Ты это серьёзно? – недоверчиво уточнил Хьёлас.
- Вполне. Ясен пень, что сам я с этим не справлюсь, и не факт, что справимся мы вдвоём… но попробовать-то можно? А вдруг получится? Будем создавать наши копии и отправлять вместо нас на скучные лекции…
Хьёлас раздражённо закатил глаза:
- Да, конечно, а мастера, бедняги наивные, ничего не поймут.
- Да неважно! Это же… просто круто будет! – воодушевлённо воскликнул Чим. – Давай попробуем?
Хьёлас к идее отнёсся скептично, но не поддержать энтузиазм Чима не мог.
- Ладно. Но только не в ущерб другим урокам – по вечерам я этим заниматься не буду. И если у меня будут заказы от младших – они для меня будут в приоритете.
- Хорошо, - легко согласился Чим. – Но сейчас-то ты не занят? Давай посмотрим, с чего начать.
Поскольку начать следовало с планирования, которое включало целый сонм расчётов, Чим немного приуныл, но незначительно. Он честно старался помогать, выискивал нужные сведения, формулы и рекомендации в книгах. Ему нетерпелось приступить к практике, но прежде этого ему нужно было разъяснить порядок и логику наложения плетений. И Хьёлас, разрабатывая план, сам увлёкся задачей, и был немало разочарован, когда понял, сколько силы потребуется вложить в плетение.
- Ничего не получится, - сказал он. – Базовый контур должен удерживать слишком много структур: все сенсорные иллюзии, инструкции по поведению и реагированию, плюс способность к хотя бы минимальной магии – для этого нам нужно создать амулет без физического объекта… то есть контур должен быть очень жёстким. И одновременно открытым - чтобы он мог питаться.
- Объясни по-человечески, что это значит? – спросил Чим.
- Это значит, что на плетение базового контура нам понадобится огромное количество силы. Даже если мы привлечём Уэреса и будем плести втроём, нам не хватит собственной магии.
- А если плести медленно, чтобы одновременно восстанавливаться?
- Это займёт луну или даже больше.
Они помолчали недолго, удручённо глядя на расчёты. Потом Чим спросил:
- Но как эту штуку сплёл мастер Юхосс? Неужели он настолько силён?
- Во-первых – да, у него силы побольше, чем у нас троих будет. Он в списке «Рам», помнишь? Во-вторых, он вполне мог использовать накопители, а нам это пока что недоступно. Это продвинутый курс артефакторики. Ты, кстати, записался?
- Да, на третий семестр, - задумчиво сказал Чим. – Но как мастер мог нам такое задать, если это явно не наш уровень?
Хьёлас пожал плечами. Он ничего удивительного не видел – это было вполне в стиле мастера Юхосса. Впрочем…
- Мы можем поискать обходные пути, - сказал он. – В смысле, наш Олис Астер будет не совсем иллюзией… в конце концов, в первый раз мы избавились от него не совсем «правильно», но зачёт получили, так? Думаю, мастер будет смотреть на результат.
- Что ты предлагаешь? – глаза Чима снова загорелись. Легко же его вдохновить…
Ещё некоторое время они потратили на поиски альтернатив, и в итоге остановились на том, что они создадут амулет, и кроме прочих необходимых иллюзий наложат на сам предмет иллюзию отсутствия. Осталось придумать, как построить плетения так, чтобы они не мешали друг другу. Потому что иллюзия, которая скрывается сама от себя – это что-то совсем уж сюрреалистичное.
Окончания срока наказания мастера Гато Хьёлас ждал с большим нетерпением. Астрид прислала ему нунция и сказала, что им надо кое-что обсудить, и он изнывал от нетерпения и тревоги. Мало ли что ей в голову пришло… И, наконец, этот день настал. Ещё накануне он отправил подруге сообщение и назначил встречу, и сразу после ужина понёсся на их обычное место в центре парка.
- Прив…
Наконец-то можно прикоснуться, обнять, поцеловать! Почувствовать её дыхание на губах, на щеках, рядом… Хьёлас скучал по ней, но даже сам не представлял насколько, пока не увидел её.
- Так о чём ты хотела поговорить? – спросил он через несколько минут.
- А ты чего нервничаешь? – задорно спросила Астрид, вглядываясь в его лицо.
- Я не нервничаю, - сказал Хьёлас. – Так о чём?
- Угадай!
