- В каком смысле – шантажировать? – не понял Хьёлас. – Ты говоришь о Ланни? Какое ты вообще имеешь к ней отношение?
- Вот именно! – отчаянно воскликнула Астрид, перекрикивая вой ветра. – Какое, казалось бы, ей до меня дело?! Как ей вообще в голову такое пришло? Но она слышала, как мы во время поездки обсуждали моего отца. Она знает, что мы с тобой – точнее, я, - ездила на Фестиваль незаконно. И она решила, что может затребовать у меня денег, а иначе она расскажет отцу!
- Да с чего она взяла, что он ей поверит… - неуверенно начал Хьёлас, но Астрид его перебила:
- Ты вообще с головой рассорился, Апинго? Ему не нужно верить, он запросто это проверит! Всё, что ему нужно – это задать вопрос моему куратору или некоторым людям, с которыми мы там встречались. Ты понимаешь? Где твой Чим вообще откопал эту стерву?!
Астрид была напугана и зла, и Хьёлас тоже ощутил глухое отчаяние от этой, казалось бы, абсурдной ситуации. Он нервно потёр собственные плечи, пытаясь то ли согреться, то ли ободриться. Ему казалось, что он спит и видит нелепый неприятный сон – ну как, как он мог ожидать неприятностей именно с этой стороны?!
- Послушай, я не думаю, что если бы Чим ожидал от неё чего-то подобного…
- Да пофиг, чего он ожидал! – резко махнула рукой Астрид. – С ним – и с тобой заодно – я разберусь позже. Сейчас мне надо…
Она отчаянно тряхнула головой, отчего несколько прядей выбились из причёски и затрепетали на ветру. Хьёлас возобновил щит, который распался слишком быстро, и растерянно потёр лоб.
- Сколько она требует? – спросил он.
- Да какая разница? – досадливо отмахнулась Астрид. Она явно видела ситуацию иначе, чем он. – Суть в том, что даже если я ей заплачу, это не даст мне гарантии, что она будет молчать. И почему-то мне кажется, что она на этом не остановится.
Хьёлас нахмурился. Да, в предположениях Астрид был смысл. Но что они тогда могут поделать?
- Хочешь, чтобы Чим с ней поговорил? Или я сам попробую…
- Нет, - решительно тряхнула головой Астрид. – Тут я вижу только одно решение. Оно мне не нравится, и кто знает, чем всё обернётся…
Она помолчала, вдруг растеряв весь свой запал, и смотрела на Хьёласа, нервно закусив губу. Несколько мгновений он с ужасом воображал, к какому же решению она могла пойти, но потом она сказала едва слышно, так что ему даже показалось, что ему примерещилось:
- Я первая расскажу всё отцу.
Ветер взвыл с особым отчаянием, и щит снова развалился. Только теперь Хьёлас понял, что всё это может означать для них двоих. Вполне вероятно, что это был конец всему.
- Подожди, не торопись, - ровным голосом сказал он.
Хьёлас медленно вздохнул и сжал пальцами виски, пытаясь сосредоточиться и сориентироваться в ситуации. Что делать? Как не допустить, чтобы Ферп Карога обо всём узнал? Как заставить Ланни молчать, причём так, чтобы она больше не возвращалась к этому вопросу? Единственное, что приходит в голову – воздействовать на неё через Чима. Но, кажется, они не слишком хорошо расстались…
- Хьёлас, у меня нет времени, - сказала Астрид и сама сплела изолирующий щит и заботливо поправила капюшон на его голове. – Я собираюсь полететь сегодня домой и поговорить с отцом, я уже вызвала водителя, он будет тут через четверть часа…
- Я же прошу - не торопись! – Хьёлас не сдержался и чуть повысил голос, но тут же одёрнул себя, снова вздохнул и осторожно взял Астрид за руки. – Может, Ланни просто хочет привлечь внимание Чима, они же оба сумасшедшие…
- Не думаю, - мрачно сказала она. – Знаешь, это всегда заметно, когда у людей есть какие-то… непонятные чувства. Но Ланни показалась мне… просто обозлённой. Когда я упомянула Чима, она так поморщилась, как будто… в общем, не важно, нет смысла об этом рассуждать…
- Почему ты сразу меня не позвала? Я бы привёл Чима, мы бы с ней поговорили…
- И сделали бы только хуже, - неуверенно сказала Астрид. – Я говорю тебе – она была настроена решительно и довольно враждебно. Кроме того, она очень быстро ушла… В общем, я почти уверена, что это не какая-то игра, чтобы привлечь внимание Чима. И, в общем… - Астрид вдруг вздохнула, и весь запал её куда-то подевался, как будто она ужасно устала от всего происходящего. – Знаешь, Хьёлас, при всей сложности моих отношений с отцом, некоторые его уроки я считаю дельными. Например, он как-то сказал, что нельзя поддаваться на шантаж, его надо брать под контроль. Конечно, он это не мне сказал, а Унбриху, когда у него были какие-то проблемы…
- Ты действительно считаешь, что то, что хорошо для твоего брата – хорошо для тебя? – отчаянно спросил Хьёлас. Он уже видел, к чему всё идёт: Астрид расскажет отцу обо всём, что было между ними в последние полгода, Ферп переведёт её в другую школу, а то и вовсе раньше положенного оденет в белое, и уж точно Хьёлас и Астрид не смогут общаться как раньше. И все планы, которые они строили, все мечты полетят в бездну.
- Я действительно считаю, что лучше бы мне вести дела с моим отцом, чем с какой-то мелкой стервой. Он, по крайней мере, более-менее предсказуем.
