Заснул Хьёлас далеко за полночь, а когда проснулся – первым делом проверил приёмник. Сообщение от мамы, агитационная рассылка от небесного корпуса, вопрос от Мейто о следующем занятии, но ни слова от Астрид. Настроение снова упало. Хьёлас понял, что начал уставать от дурных предчувствий – хотелось выплеснуть негатив, хоть как-нибудь! Вот только это делу не поможет, только добавит проблем. Он даже не мог решить, что лучше – терзаться ожиданием или услышать, наконец, дурную новость. Не хочется обманываться пустыми надеждами…
На утренней поверке и на завтраке Хьёлас снова старался держаться подальше от Чима, но, судя по выражению лица друга, замеченному вскользь, долго это продолжаться не может. И действительно, после лекции по целительству, когда часть класса ушла на семинар по праву а часть отправилась в класс практики стихий, Чим нагнал его.
- Эй, Хьёлас, что происходит? – бодро, но с некоторой осторожностью спросил Чим. Лучше бы он осторожничал, выбирая подружек!
- Поверь мне, пока что нам лучше ничего не обсуждать, - мрачно отозвался Хьёлас, не замедляя движения.
Чим отстал на несколько шагов, он явно ожидал не такого ответа.
- Ну, так не пойдёт! – заявил он, снова ускоряясь. – Ёл, ты ведёшь себя так, будто я перед тобой виноват, но я точно знаю, что ничего не делал! Ну, в последнее время. Или, во всяком случае, делал не настолько плохое, насколько ты дуешься.
Хьёлас подавил тяжёлый вздох. Да, перепады настроения Чима были довольно неприятными, но к ним можно было приспособиться. Просто не приставать к другу в «мрачный» период и начать с какой-нибудь подколки, когда тучи разойдутся. Но теперь Хьёлас испытывал с трудом преодолимое желание сорваться и продемонстрировать собственную тёмную сторону, вот только это, очевидно, было плохой идеей.
- Нет, Чим, правда, давай поговорим в другой раз. Я сейчас…
- Слушай, не веди себя как заносчивый говнюк, который всегда всё делает правильно! – рассердился вдруг Чим. – Просто скажи мне, где я облажался, и я попытаюсь это исправить. Или пришло время повторно вправить тебе мозги?
Хьёлас даже не дослушал последнюю фразу Чима – сдерживаемое раздражение вырвалось наружу, и как же было приятно дать волю чувствам!
- Ты облажался, да! – заорал Хьёлас, как давно уже ни на кого не орал. - Вправь мозги своей подружке, а лучше себе, потому что они у тебя функционируют исключительно ниже пояса!
- Ка… какой ещё подружке? – Чим, который секунду назад был настроен весьма бодро, вдруг стушевался. Он явно не ожидал такой вспышки от Хьёласа.
- Той шлюшке, которую ты потащил с нами на Фестиваль! – рявкнул Хьёлас, даже не стараясь выбирать выражения. – Какого хрена она теперь пристаёт к Астрид?!
- К Астрид?! – Чим был явно ошарашен, но что-то ещё было в его выражении лица, чего Хьёлас не мог распознать из-за собственной бушующей злости.
- Да! Это приличная девушка из хорошей семьи, известная тебе, как моя подруга, помнишь? Так какого провальщика драного твоя шлюха к ней лезет и пытается шантажировать?
- Шанта… - Чим вдруг зажмурился и потряс головой, как будто не мог поверить своим ушам. – Хьёлас, что ты такое… - Он снова тряхнул головой, и выглядел при этом не на шутку огорчённым. Он сжимал и разжимал кулаки, глядя куда-то в сторону, явно собирался что-то сказать, но…
- ЭЙ!
Кулак Чима с силой врезался в каменную стену. Резко зафонило свободной силой и обрывками защитных плетений. Хьёлас захлебнулся упрёками, которые собирался излить и таращился на Чима, который был уже на себя не похож.
Только что он был растерян и зол, а теперь… эмоции всё ещё читаются на его лице, но в глазах что-то совсем другое. Иные чувства, иные мысли, иной… человек.
- Чим? – осторожно позвал Хьёлас, который каким-то образом мгновенно забыл о своих проблемах. Кажется, с другом происходило что-то намного более серьёзное.
Тот поднял взгляд, но поглядел не в глаза Хьёласу, а куда-то на щёку.
- Чим, ты в порядке?
- В полнейшем, - сухо сказал тот, медленно озираясь.
Хьёлас проследил за его взглядом и обнаружил, что вокруг них образовалось пустое пространство – студенты спешили убраться с места неожиданной ссоры, мастера, успевшие приготовиться к худшему, спешно убирали щиты.
Но с Чимом что-то определённо было не так. Эта резкая перемена, которая в нём произошла… только что он был легкомысленным другом, который хотел исправить пока ещё неизвестную ему ошибку, а теперь он агрессивен и равнодушен, и…
- Чим, в чём дело? – настойчиво спросил Хьёлас. – Посмотри на меня…
- Отвали, - буркнул Чим и как-то неуверенно зашагал прочь, ни на кого не глядя.
Хьёлас остался на месте, глядя вслед другу и нервно ероша себе волосы. Да, он видал прежде Чима в таком настроении. Но почему-то раньше это не вызывало удивления – мало ли как у человека сдают нервы из-за развития силы. Но теперь, когда Хьёласу довелось увидеть сам момент перехода из одного настроения в другое… это выглядело странно. Противоестественно.
