Он поглядел на подругу. В последнее время их отношения развивались как-то довольно странно. Правильным будет сказать, наверное, что они вообще перестали развиваться – замерли на этой странной границе дозволенного, регулярные встречи в общественном месте. Стали скорее привычкой, чем острой необходимостью – всё чаще в последнее время то Хьёлас, то Астрид, предупреждали друг друга о более срочных делах. С одной стороны, оно и понятно – в конце семестра учебная нагрузка существенно увеличилась, да и у Хьёласа прибавилось дел. Но как-то он по-другому себе представлял их с Астрид ближайшее будущее. И почему-то от этой мысли ему стало грустно.
- Ты хмуришься больше обычного, - мягко сказала она и грустно улыбнулась. Даже если её тревожили аналогичные наблюдения, виду она не подавала. – Ты всегда был очень серьёзным, и мне нравится это твоё качество. Но теперь мне кажется, что тебя что-то беспокоит.
Хьёлас постарался сделать лицо попроще и пожал плечами.
- Ты права, - сказал он. – Хоть это и не очевидно на первый взгляд, но… многое изменилось после моего дня рождения.
Астрид не ответила, но в глазах её легко читалось сочувствие и готовность помочь. Но она явно не знала, что может сделать. Они уже много раз обсуждали произошедшее, но впервые Хьёлас говорил о сопутствующих переменах.
- Я по-новому посмотрел на многие вещи, - осторожно сказал он. – На собственные способности и возможности в сфере лёгкой магии – и на сопутствующие риски. На перспективу, которую даст мне образование – точнее, не даст, потому что я не прикроюсь дипломом от вэнантов, а оценка по стихиям не поможет мне вспомнить, кто я. На свою роль для моей семьи – очевидно, я слишком преувеличивал собственную значимость. Точнее… - Хьёлас задумался, чтобы правильно подобрать слова. Он не хотел, чтобы Астрид посчитала его слабым и начала жалеть. – Эту идею внушил мне мастер Нэвиктус – что, якобы, только я могу обеспечить маме и сёстрам достойную жизнь. Но он же и опроверг эту мысль: помог им, когда думал, что я больше не вернусь.
- Ты не можешь знать, как долго бы он продержался в качестве их опекуна, - осторожно заметила Астрид. – Может, он потому и помогал им, что был уверен, что ты вернёшься, и хотел облегчить тебе работу.
- Возможно, - согласился Хьёлас. – Но кроме него были и другие, готовые помогать… Да мама и сама не сидела, сложа руки. В общем, я уверен, что они бы справились. И это замечательно. А для меня это значит, что я… более свободен в действиях, что-то вроде того.
- Но ты ведь не собираешься и дальше бросаться в безумные авантюры типа того похода в пустой район? – спросила Астрид.
- Нет, конечно, - заверил её Хьёлас. – Я не собираюсь ничего радикально менять, я намерен быть, как и прежде, осторожным и заботиться о них, но я чувствую, как что-то изменилось… внутри меня. В подсознании, если можно так выразиться.
- Понятно… - Астрид задумчиво покачала головой, а потом вдруг настороженно прищурилась и, понизив голос, спросила: - Наших с тобой отношений это тоже касается? Перемены?
- Да, - уверенно сказал Хьёлас. – Вот только я пока не знаю, как именно. Намерения мои остались без изменений, и я даже… можно сказать, утвердился в них. Вот только… план, который я составил зимой, похоже, не сработает. И хотя теперь я лучше вижу возможности, которые открывает передо мной лёгкая магия… у меня есть чувство, что я лучше понимаю, как устроен мир и люди. И в случае с твоим отцом… лёгкая магия вряд ли сработает.
Он не стал даже упоминать старые дела, о которых узнал, но Астрид вдруг нахмурилась и закусила губу – так она делала всегда, когда в чём-то сомневалась.
- Что? – требовательно спросил у неё Хьёлас, чтобы она не вздумала отмолчаться.
Ответила она не сразу. Сделала ход отрядом рейнджеров – довольно глупый, если вглядеться в ситуацию. Хьёлас ответил рабисом, Астрид продолжила атаку. Похоже, настроена она решительно, несмотря на все сомнения.
- Отец спрашивал о тебе, - сказала она наконец.
Хьёлас удивлённо поднял брови – он был почти уверен, что они ничем не привлекли внимания Ферпа.
- Он узнал, что ты вернулся из лёгкого эфира и восстановился, но сказал, что так и не дождался от тебя извинений за беспокойство, которое причинили ему разыскивавшие тебя гардианы, - сказала Астрид, и не успел Хьёлас возмущённо огрызнуться, как она продолжила: - Я сказала ему, что ты не отвечаешь за их навязчивость и извинилась сама. Мол, все эти подозрения из-за меня, и так далее – отец это любит. Но он просто отмахнулся, и я думала, что на этом разговор окончен, но через некоторое время он вдруг начал спрашивать, что ты вообще собой представляешь. С кем дружишь, как проводишь свободное время, какой у тебя характер… Знаешь, это было довольно странно, тем более, что отец не был настроен враждебно.
- Да, это странно, - задумчиво сказал Хьёлас. Неужели Ферп Карога так просто смирился с тем, что они общаются? Или не воспринимает их всерьёз и уверен, что легко отдаст дочь другому, когда придёт время? Но тогда зачем бы он всё это спрашивал? – И что ты ему рассказала?
