Для Чима «минимум силы» был явно понятием совершенно отличным от того, чем он являлся для Хьёласа. На бедре наверняка будет синяк. Целителей дёргать такой ерундой стыдно даже, но ещё пара подобных ударов…
- Твоя очередь, - чуть виновато сказал Чим, и Хьёлас приложил усилия к тому, чтобы успокоиться и не сделать атаку слишком агрессивной.
Первый удар Чим пропустил – не успел отреагировать. На второй попытке он преуспел. Но…
- Ну вот откуда берутся такие упрямые бестолочи? – раздался недовольный голос мастера Хенка позади Хьёласа. – Неужели я неясно выразился насчёт минимальных требований?!
- Вообще-то устав школы не подразумевает предъявления к студентам требований, помимо академических и дисциплинарных, - сказал Хьёлас заранее подготовленную фразу, но он нервничал, и из-за этого речь стала нечёткой и немного слишком торопливой. – Вы не можете отказать мне в обучении на том лишь основании, что я, по вашему мнению, недостаточно силён.
- О, да у нас тут умник выискался! Давненько мне не случалось ставить на место самоуверенных ботанов. Так что это даже неплохо, что ты настаиваешь на своём. Будет возможность наглядно продемонстрировать, почему некоторым людям лучше не углубляться в изучение практической боевой магии. Ну-ка, покажи мне, как ты держишь удар!
Хьёлас не нервничал, он чувствовал себя пристыженным и обречённым, потому что понимал, что в любом случае ничего путного продемонстрировать не сможет, а лишь даст мастеру повод для дальнейших насмешек. Он решил просто попытаться успокоиться и сохранить остатки достоинства. В конце концов, все присутствующие – ну, или, по крайней мере, большинство, - прекрасно понимают, что мастер требует слишком много на первом же занятии, и нет ничего предосудительного в том, если что-то не получается с первого раза.
- О, да ты не только слабак, но ещё и тормоз, - заключил мастер Хенк, когда на пути предельно плавной и аккуратной атаки Чима не появилось даже чёткого намерения щитового плетения. – И какая же мазохистская мотивация держит тебя здесь? Может, ты просто хочешь, чтобы тебя поколотили? Так это можно организовать и без траты академчасов…
- Меня бы здесь не было, если бы я уже всё умел, - негромко, подражая интонации мастера в начале урока, сказал Хьёлас. Он хотел добавить ещё кое-что, но в последний момент прикусил язык, решив не поддаваться на провокацию и, по возможности, не переходить на личности.
- Ну-ну, посмотрим, на сколько тебя хватит, умник, - недобро сказал мастер и перешёл к следующей паре студентов. Это было немного странно. Хьёлас приготовился к отчаянной борьбе за собственные права – ведь уже двоих студентов выставили из класса по той же причине.
Отдышавшись и снова сосредоточившись на работе, Хьёлас дал знак Чиму, что можно продолжить. Но успеха он так и не достиг.
- Меняем партнёров, - скомандовал мастер Хенк, дойдя до конца зала и выгнав из класса ещё троих студентов. - Левый ряд, сместились на одного человека.
Теперь спарринг-партнёром Хьёласа стал Ведеч Малаххи, с которым они до старшей школы знакомы не были, да и теперь не общались ни разу, пересекаясь только в классах и на поверках. Стоило ли надеяться, что он будет так же осторожен, как Чим?
Они некоторое время таращились друг на друга и не могли решить, кто будет атаковать первым. Ведеч, судя по всему, тоже ещё ни разу не преуспел в плетении щита, и тоже не доверял своему партнёру.
- Начинай, - предложил Хьёлас, затылком чувствуя чей-то пристальный взгляд, и очень надеясь, что это кто-то из ассистентов, а не сам мастер Хенк.
От первого же удара Хьёлас не удержался на ногах и упал на каменный пол тренировочного зала. Удар пришёлся под ключицу, и на несколько мгновений у него перехватило дыхание. Кто-то тут же подскочил к нему, и тёплая рука прикоснулась к груди.
- Порядок? – спросил Шетар Лафлин.
- Вроде, да, - сипло произнёс Хьёлас.
- Извини, мастер запретил залечивать травмы, совместимые с жизнью и работоспособностью, - едва слышно сказал ассистент, помогая Хьёласу подняться. – Возможно, вечером, когда вернёмся в общежитие…
Хьёлас не ответил, всё ещё пытаясь прийти в себя. Ведеч выглядел виноватым, он, судя по всему, действительно пытался быть деликатным, но удар есть удар, даже самый лёгкий. Кто ж виноват, что студент, не способный заполнить двенадцать кристаллов Элгрена за один подход, полез осваивать недоступные ему высоты?
Второй удар пришёлся по колену, и Хьёлас снова рухнул на пол, хотя на этот раз поднялся быстрее и без посторонней помощи. От третьего удара он увернулся – к своему стыду ему пришлось признать, что это более действенно, чем пытаться сплести щит.
- Теперь ты, - сказал Ведеч, напряжённо хмурясь и сплетая стартовые петли.
