Кендра достаточно близко, чтобы броситься вперёд, чисто рефлекторно, и поймать его.
— Я тебя поймала. — Она опускает его, пока он не встаёт на ноги. Кендра теперь на коленях перед ним, их лица на одном уровне. — Всё в порядке—
Мальчик впивается зубами в ключицу Кендры.
Это происходит так быстро, что взрослые не успевают среагировать. Кендра вскрикивает. Я никогда не видела её глаза такими широкими, полными страха. Они падают, Кендра на спину, а мальчик сверху. Он не отпускает её. Ртом. Зубами.
— СКАЙЛЕР, ХВАТИТ! — Я хватаю мальчика за плечо и дёргаю из последних сил. Его резцы щёлкают, когда он пытается вырваться. В его глазах — только злоба.
Он всё ещё на ней. Мне нужно поднять его. Оттащить. Унести, даже если он будет вырываться, будто я разнимаю дерущихся братьев и сестёр.
Но они не брат и сестра.
Я не его мать.
Почему он так ревнует?
Потому что не хочет делиться.
На шее Кендры остаётся след от зубов, дорожка из лопнувших сосудов. Она трогает рану и видит кровь на руках. Она отползает по полу, пока не упирается в стену, плача.
Я делаю шаг к ней, всё ещё держа мальчика. — Ты…
— Убери его от меня!
Лай собаки становится ещё громче, больше не приглушённый дверью.
Я слышу, как Бекки кричит: — Чуи, нет!
Мальчик выскальзывает из моих рук и начинает быстро передвигаться, как краб, на звук лая. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чуи несётся по коридору. Как собака выбралась…?
Донни стоит у теперь открытой двери.
И мальчик — на него.
Его губы расходятся от верхней точки до подбородка. Вертикально. Его рот раскрывается, как пара мясистых занавесок.
Он кусает собаку раньше, чем та успевает укусить его. Чуи взвизгивает. Боль это или паника, я не уверена, но пёс не перестаёт выть, пытаясь стряхнуть мальчика…
Но мальчик не отпускает.
Никто не осудит меня.
Он не мой ребёнок.
Он ничей ребёнок.
Он вообще не ребёнок.
Я могла бы просто открыть дверь машины, вытащить его с пассажирского сиденья, оставить на обочине и уехать, пока никто не видит. И на этом всё.
Так почему же я не делаю этого?
Руль кажется чужим в моих руках. Не знаю, как долго я его сжимаю, но не могу заставить себя отпустить. Я свернула с 301-го и заглушила двигатель. Мне просто нужно что-то твёрдое, за что можно держаться. Если я отпущу руль, боюсь, рухну.
Фура проносится мимо, проезжая слишком близко к моему окну. Порыв ветра и град гравия вырывают меня из оцепенения.
Я не знаю, куда мне идти. К кому обратиться? Я никогда не чувствовала себя такой одинокой.
Но ты не одна, правда?
У меня есть мальчик.
Машины продолжают мчаться по шоссе, совершенно не подозревая, что рядом со мной сидит чудовище.
Вся эта кровь. И этот визг… Собака не переставала выть, как только мальчик вцепился в неё. Мне пришлось изо всех сил отрывать его и бежать из дома. Он дрыгал ногами в воздухе, пока я тащила его обратно в машину. Донни, наверное, уже звонил в 911.
У меня даже не было времени взглянуть на Кендру. Лучшее, что я могла для неё сделать, — уйти.
У неё есть Донни. С ней всё будет в порядке. Тебе нужно разобраться с мальчиком.
Куда нам идти? Я не могу ясно мыслить. Не могу перестать плакать. Не могу дышать в этой жаре. В машине просто ад. Куда бы я ни поехала, за мной тянется эта густая влажность из гостиничного номера. За
Мальчик переползает через сиденье и устраивается у меня на коленях. Этот ребёнок… этот ребёнок просто не унимается. У меня больше нет сил отталкивать его. Я так измотана. Просто на пределе. Он никогда не останавливается. Никогда не устаёт. Ему нужно всё больше и больше от меня, а я уже пуста.
Я схожу с ума.
Я тону на суше.
Я позволяю ему прижаться ко мне и тихо рыдаю. Я не знаю, что делать, что мне делать, что я должна делать. Он вцепляется в меня, и я не могу вырваться. Этот ребёнок-паразит.
— Скайлер, отпусти меня…
— Пожалуйста. — Я пытаюсь оторвать его, но он продолжает извиваться, цепляясь. Он будет сжимать и сжимать, пока я не задохнусь. — Отпусти…
— ОТПУСТИ!
Его плечи расслабляются.
— Я СКАЗАЛА ОТПУ—
Я толкаю мальчика изо всех сил.
— —СТИ!
Его спина ударяется о руль. Позвоночник выгибается, череп бьётся о лобовое стекло. Я слышу тошнотворный треск стекла, и всё внутри меня замирает.
— Скайлер?
Он смотрит на меня. Кожа на висках вздувается. Щёки морщатся. Маленький пузырёк воздуха проплывает по переносице, застряв под плотью. Его лицо искажено.
— Прости, — говорю я. — Мне так жаль. Я не… не хотела…
Мальчик протягивает руку ладонью вверх.