Эта блондинка еще со студенческих лет подкидывала ему сюрпризы, но такое было впервые. До водокачки он добрался минут за десять. Безлунная пасмурная ночь была сегодня особенно темной, такой, что и без того тусклое свечение фамильяров терялось в пространстве. Илай остановился у деревянного заборчика и негромко позвал:
— Эльза? Слышишь меня? Ты здесь?
Но ответом ему был только шорох ветвей, встревоженных резким порывом ветра. Он прошел чуть вперед и остановился только зацепившись за что-то ногой. Один из фамильяров приблизился к препятствию, и слабом свечении его контура молодой шаман разглядел что-то светлое и продолговатое. Он сглотнул, присел на корточки и дрожащей рукой коснулся чего-то холодного, но очень нежного и мягкого. Со звуком, похожим на тяжелый вздох, второй фамильяр тоже опустился рядом. Теперь Илай мог рассмотреть очертания человеческой фигуры.
— Эльза!
Он упал на колени, схватил ее за плечи и начал трясти.
— Очнись, Эльза! Что с тобой?! Слышишь меня? Очнись же!
Илай приложил ухо к ее груди — сердцебиение было едва-едва слышимо, но главное — было. Он достал телефон из кармана и уже хотел было вызвать скорую, но в этот момент фамильяры завизжали так, что уши заложило, и он от неожиданности выронил мобильный.
Духи среагировали на опасность раньше, чем таковая появилась — буквально за мгновение до того, как Эльза схватила Илая за плечи и повалила на землю. Ошибка. Это была ошибка. По плану она должна привезти его на базу, чтобы там спокойно поменять оболочки и избавиться от тела Эльзы. Оставалось несколько часов до того момента, как оно начнет коченеть и принимать трупный вид, нужно было успеть произвести обмен раньше, чтобы покормить зверей свежей плотью. Но даже думать о таком тяжело, особенно когда так велик был соблазн в эти последние несколько часов сделать что-то такое…
— Эльза! — резкий выкрик вернул к реальности.
Фамильяров рядом не было, но когда он их отозвал девушка не заметила, опьяненная близостью объекта обожания.
— Ты что творишь?! — Илай пытался сесть, но руки подгибались.
— Я скучала, — вдруг сказала она, обнимая его, — я очень-очень скучала.
Эльза прижалась к его груди. Пальто было распахнуто, и она чувствовала через трикотажную футболку щекой тепло его тела, слышала, как колотится сердце. Илай упал на локти и замер, задержав дыхание на несколько секунд. Потом проговорил растерянно:
— Совсем дурная?
— Угу! — она еще крепче прижалась к нему.
— Ладно, все, — Илай резко поднялся и сел, за плечи отодвигая от себя девушку, — хватит.
— Ха-а-а, ну да, — руки Эльзы упали и вся она на мгновение обмякла, но потом резко напряглась. — Не хочешь, чтобы я тебя касалась, — она ударила его кулачком в грудь, потом еще раз и еще, все сильнее с каждым разом. — Не хочешь, чтобы я касалась. Тебе Кира нужна, а не я, да? Почему не я?
— Ты чего, эй? — Илай пытался остановить девушку, схватить за руки, обнять — хоть что-нибудь, но у нее уже началась настоящая истерика.
— Убью! — рычала она, — убью эту дрянь! Твоими же руками убью!
— Эльза…
— Убью!
Она обхватила ладонями его голову и прижалась лбом ко лбу. Илай рефлекторно отпрянул и попытался отползти, но Эльза крепко вцепилась в него, слишком крепко для миниатюрной девушки. От нее веяло чужой силой. Словно она была одержима.
"Вот оно!"
А Эльза тем временем обхватила его ногами, не давая тем самым отодвинуться. И хотя было темно, он видел, как сверкают ее глаза. В этот момент Илай почувствовал головокружение, он начал терять сознание, но вместе с тем чувствовал, что из него вытягивают жизнь.
"Так я и сдался!"
Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и представил, что его обволакивает свет. Это должно было стать его защитным барьером, но эмоции Эльзы были сильные. Горечь обиды, неутоленные желания, ненависть. Они бурой рябью пробивались сквозь золотистую оболочку. Нечто, управлявшее телом Эльзы, упорно стремилось перебраться в его шкуру, но Илай не собирался сдаваться без боя.
Нет. Он вообще не собирался сдаваться. Шаман ослабил барьер, но лишь на короткое мгновение. Если эта тварь так хочет прорваться — пусть, Илай сожрет ее сам. Ему это вряд ли серьезно повредит, зато спасет Эльзу.
Чужеродная сущность почувствовала, что преграда истончилась, и одним рывком проникла в его сознание. Хватка Эльзы ослабла, тело обмякло, глаза погасли. Глаза. Это последнее, что запомнил Илай, прежде чем провалиться в небытие.
Отключился шаман, но не его подсознание. Он продолжал бороться внутри себя. Сущность имела человекообразную форму. Темно-серая с пульсирующими грязно-бурыми пятнами, на фоне мягкого золотистого света она казалась рвотной массой, и сейчас она надвигалась на него. Илай стоял на своем месте уверенно, весь в белом, волосы красные, зачесаны назад, вместо рук — крылья с черными окончаниями, а стопы — черные птичьи лапы.
