Шаг за шагом. Я медленно ступаю, выставив перед собой руку. Вокруг не видно ни зги – темнота беспросветная, всепоглощающая. Возникает ощущение, что я больше никогда снова не увижу свет. Мне казалось, темнота наступает, когда я задуваю свечу в безлунную ночь. Только вот настоящая тьма поджидала меня здесь.
Спустя пару шагов моя нога натыкается на что-то мягкое, и я наклоняюсь, чтобы поднять это. Пальцы упираются в холодный и похожий на воск предмет и, нахмурившись, я продолжаю ощупывать…
Сдавленно пискнув, я отдергиваю руку и едва не падаю на Кору.
– Что там? – спрашивает она, сдавливая мою ладонь.
Я стараюсь успокоиться, справиться с подступившим ужасом.
– Ничего, – отвечаю я, – я сама себя перепугала.
– Хорошо. – Она отзывается слишком быстро. Впервые Кора не ставит мои слова под сомнение, и я ей за это благодарна.
– Когда ты очнулась, здесь кто-то был? – интересуюсь шепотом, стараясь звучать непринужденно.
– Не думаю. Я никого не слышала, звала, но никто не ответил.
– Кого-нибудь приносили после тебя?
– Я слышала глухой звук, как будто что-то упало. Должно быть, это была ты. Если, конечно, здесь больше никого нет. Здесь же больше никого нет?
Я игнорирую этот вопрос.
И хотя вокруг темно, закрываю глаза. Я должна знать. Должна знать, принадлежит ли тело, до которого я только что дотронулась, кому-то из ребят.
– Я сейчас на минуту отпущу твою руку, – предупреждаю я. – Мне нужно кое-что проверить.
– А вдруг ты не сможешь снова меня найти? – пугается Кора.
– Смогу. Я обещаю. Не шевелись.
Я выдвигаю ногу вперед, пока пальцы снова не утыкаются в тело. Затем медленно склоняюсь и вытягиваю руки. Преодолевая отвращение и сжимая зубы, я нахожу плечо, потом шею. Сдерживаю рвотные позывы от ощущения, вызванного холодной и неподатливой кожей под пальцами. Заставляю себя глубоко дышать и пытаюсь на этом сосредоточиться.
Я нащупываю волосы, длинные и мягкие, и перед глазами всплывает картина: хозяйка волос накручивает свои рыжие пряди на пальчик и смотрит на Гэвина Стюарта.
Бедная Хэтти.
Нет смысла рассказывать Коре, что я нашла ее пропавшую лучшую подругу, ведь мне нужно, чтобы она сохраняла спокойствие. Я снова беру девушку за руку.
– Идем, – говорю я.
Нас оставили в живых неспроста. Однако я не хочу думать о причинах, почему они это сделали. Обхожу труп и веду за собой Кору. Мы продолжаем красться сквозь мрак, мелкими шажками продвигаясь вперед, пригибаясь и выпрямляясь, если над головой появляется больше пространства. Когда я наконец-то дотрагиваюсь до камня, мне хочется закричать.
– Кора, я нашла стену.
– Поздравляю. Но нам нужна дверь, – зло произносит она. Я делаю глубокий вдох и считаю до пяти.
– Да. И теперь у нас есть стена, с помощью которой мы сможем найти дверь.
Она негромко фыркает, а я едва сдерживаюсь, чтобы не выругаться, и продолжаю идти, правой рукой касаясь стены. Иногда я случайно задеваю мелкие камни, и они падают на землю и заставляют нас обеих замереть на месте от того, каким громким кажется их стук в темноте. Мы идем, и идем, и идем, но в стене нет ни одного прохода.
– Насколько это место большое? – удивляется Кора, озвучивая мои мысли. Без света на этот вопрос ответить невозможно. Оно может быть огромным, а может и крошечным. Мы можем ходить кругами, ведь наши шаги настолько медленные и осторожные, что я не могу подсчитать пройденное расстояние.
– Кора, у тебя есть что-нибудь в карманах? Например нож? – спрашиваю я с надеждой.
– Ножа у меня нет, – с сожалением отзывается она. Я слышу шелест ткани, пока Кора проверяет карманы. – Есть карандаш и бумага, – добавляет она. – И все.
– Можешь дать мне карандаш? – Кора подносит его к моей руке. Я ощупываю стену на высоте своего плеча, пока не нахожу трещину. Вставляю в нее карандаш и надеюсь, что он не вывалится. – Идем.
Я считаю шаги, теперь прижимаясь к стене плечом, а не рукой. Слушаю, не упал ли карандаш. Молюсь, чтобы этого не произошло.
Сто пятьдесят два шага спустя я сбиваю карандаш плечом, и он падает на землю с глухим деревянным стуком. Вот и ответ.
– Здесь нет двери, – сообщаю я.
– Что? – Голос Коры, слишком резкий от страха.
– Я вставила твой карандаш в стену и только что уронила его. Это означает, что мы ходим по кругу, а двери тут нет.
Она некоторое время молчит.
– Может, это низенькая дверь? Через которую можно пробраться ползком?
– Нет, – медленно возражаю я. В этом нет смысла. Кора упоминала, что слышала, как что-то упало, когда я очутилась здесь. Меня сбросили.
Я смотрю вверх и ничего не вижу. Нужно снова найти Хэтти.
– Что ты делаешь? – интересуется Кора, когда я прохожу мимо нее, отхожу от стены и нерешительно двигаюсь к месту, которое, как мне кажется, является центром пещеры.
– Я ищу… – Я замолкаю в тот момент, когда натыкаюсь на тело Хэтти. Ближе, чем мне казалось. Это место совсем небольшое.
Вытягиваю руку вверх, и надо мной не оказывается ничего, кроме воздуха. Свежего движущегося воздуха. Кончиками пальцев я ощущаю его дуновение. Здесь нет потолка.
– Мы на дне ямы, – говорю я. – Она неглубокая, иначе мы бы переломали шеи при падении.
