– Я не знаю, как быть, честно, – заныла Катя. – Если мы уйдём, а Анна Сергеевна вернётся, куда она кинется нас искать? Вдруг пойдёт совсем в другую сторону? А если останемся и с Анной Сергеевной и в самом деле что-то случилось и ей нужна помощь? Мы же упустим время. Как будет правильно?
– Правильно будет – не разделяться, – спокойно сказал Василий. – Не хватало нам сейчас ещё кого-нибудь потерять!
– Ты прав, Васян, – сказал Миша. – Поэтому как решило большинство, так и сделаем.
– Мы согласны, – переглянувшись, кивнули Катя и Таня.
Блокнот и ручка, конечно же, нашлись у Ленки Сидоркиной. Никто и не сомневался.
– Я напишу, что мы пошли по тропинке на север, – комментировала Лена.
– Почему на север? – удивился Сашка.
– Потому что, если бы ты был внимательным и нормально учился в школе, то заметил бы, что вчера мы шли в южном направлении и чуть-чуть на запад, но это незначительно. Так что сейчас нам нужно идти обратно – на север.
С Сидоркиной никто не спорил. Её уверенным аргументам трудно перечить. Да и не ошибалась она никогда.
– Где ты это взяла? – спросил Мишка, глядя, как Таня крутит в руках какую-то фигурку, связанную из тонких коричневых веточек.
– Здесь лежала, – пожала плечами Таня и кивнула на узкий подоконник.
– Покажь? – попросил Миша.
Таня протянула ему фигурку.
Кукла была неаккуратная, будто наспех сделанная или просто очень старая. Тонкие веточки взъерошенно торчали в разные стороны, казалось, того и гляди кукла развалится. Но это только на первый взгляд. На самом деле фигурка была крепко перевязана гибкой веточкой по шее и по талии.
– Хм, прикольно, – усмехнулся Миша. – Страшная-то какая. «Я зомба-а-ак! Я жру люде-е-ей!» – Миша немного покривлялся, делая вид, что кукла с диким рычанием нападает на девчонок, и кинул её Тане.
– Придурок, – незлобно проворчала Таня, еле поймав фигурку. Она попыталась пригладить кукле растопыренную юбку, непослушный пучок на голове, изображающий волосы, и поставила её обратно на подоконник.
– Всё, готово, – торжественно сообщила Лена.
Она огляделась, обдумывая, куда бы положить записку, чтобы Анна Сергеевна непременно её увидела, и положила её прямо на рюкзак учительницы. Уж тут-то она её точно не пропустит.
Ребята вышли на улицу, плотно прикрыли за собой дверь и огляделись.
– Анна Сергеевна!.. – покричали они на всякий случай.
Но ответа не последовало.
– Ну что, надо идти.
То же солнце, то же пение птиц, но лес уже не кажется таким дружелюбным. Не знаю… Что-то напрягает… Кажется, будто за нами всё время кто-то следит. Из-за деревьев, из-за кустов. Как будто кто-то идёт за нами. Нет, даже не идёт, а присутствует. Везде и всюду. Сказать ребятам о своих страхах? Засмеют! Прислушиваюсь, присматриваюсь, как шизик. Вроде бы и нет никого. Ребята болтают о разной ерунде, будто ничего не случилось. Смеются даже. Но Анна Сергеевна же пропала. Правильно ли мы поступили, что ушли, не дождавшись её?
– А если мы ещё больше заблудимся? – испуганно пробормотала Катя.
– Не бойся. Если знать некоторые тонкости, то невозможно заблудиться, – успокоила её Лена. – Во-первых, мы можем определить стороны света, и точно знаем, что нам нужно идти на север. Во-вторых, мы же идём не через какие-то дебри, вот она – тропа, значит, здесь ходили люди. Ну, грибники там какие-нибудь, охотники. Куда-нибудь она точно вы-ведёт.
– Ага, если только это не звериная тропа, – усмехнулся Василий.
– Звери не ходят по тропинкам, как люди, – принялась спорить Таня. – Ещё скажи, что они с корзинками тут ходили и грибы собирали.
– Нет, Вася прав, бывают звериные тропы. – Удивительно, но Лена поддержала Василия. – Только эта не похожа на звериную. Звери обычно помечают свои тропы продуктами жизнедеятельности.
– Какими продуктами? – захохотал Саня. – Тебе тут что, магазин, что ли?
– Жизнедеятельности! – громко и членораздельно повторила Лена. Она даже не улыбнулась и смотрела на него строго, как учительница.
– Что это ещё за продукты такие? – прищурился Саня.
– Неважно, – ответила Лена после небольшой паузы, во время которой задумчиво смерила Сашку взглядом, будто определяя, можно ли доверить ему столь великую тайну. – В общем, я уверена, что эта тропа выведет нас к дороге, или к реке, или даже к деревне.
– Успеть бы… – вздохнула Катя. – Как там бедная Анна Сергеевна…
Ребята погрустнели. Похоже, все сомневались, правильно ли поступили, когда ушли.
– Послушайте, – привлёк внимание одноклассников Стёпа. – Мне кажется или уже вечер? Неужели мы так долго идём?
Вокруг действительно смеркалось. Хотя по ощущениям они шли не больше пары часов.
– За разговорами время незаметно летит, – пояснила Лена.
– Но не до такой же степени, – усмехнулся Стёпа.
– Сколько уже времени? Посмотрите кто-нибудь.
Все как по команде достали телефоны.
– Два часа, – сообщил кто-то из ребят.
– Дня или ночи? – спросила Катя.
