– Что за чушь! Конечно, дня! – Лену раздражали глупые вопросы. В другое время она бы ответила вежливее, но сейчас некоторые вещи заставляли её сомневаться в своей правоте, в знаниях, которыми она всегда гордилась. Вокруг происходило одно странное событие за другим, и она никак не могла найти им объяснение.
– Мне и ночь показалась слишком короткой, – сказал Миша. – Только уснул, а уже рассвело.
– Да, я тоже заметила, – поддержала его Таня.
– Связь есть у кого-нибудь? – спросил Стёпа, водя телефоном вокруг себя.
– Нет, – отозвались ребята, делая то же самое.
– Ребята! Вон, вижу дома! – радостно сообщил Мишка. – Дошли, кажется.
– Пойдём быстрее! Пока ещё светло, можно будет за Анной Сергеевной помощь отправить, – торопила Лена.
– Ну вот, видите, тропинка человеческая, а вы: «звериная, звериная», – передразнила Таня.
Но стоило только ребятам выйти из-за деревьев, как все оторопели. Несколько серых бревенчатых домов с маленькими окнами почти у самой земли, подёрнутые зелёным мхом крыши. И изгородь из длинных продольных жердей. Бесконечная, окружающая сплошным кольцом всё это поселение.
– Этого не может быть… – задумчиво нахмурилась Лена.
– Что это? – Катя растерянно посмотрела на друзей. – Это мы что, пришли обратно, что ли?
– Похоже на то… – Стёпа пристально рассматривал дома.
– Этого не может быть! – никак не соглашалась Лена. – Мы шли строго на север, никуда не сворачивали. Уже только поэтому мы должны были отойти от того места.
– Может, это какая-то другая деревня, похожая? – предположила Таня.
– А вот это больше похоже на правду. – Лена даже обрадовалась этому предположению. Если это другая деревня и другие дома, то всё сходится, всё логично, как и должно быть.
– Чего это тут по лесу столько заброшенных домов раскидано? Вам не кажется это странным? – спросил Вася.
– Не кажется! – прервала его Лена и первая полезла через изгородь.
Дома были удивительно похожи на те, откуда ребята ушли утром. Как будто близнецы! Такое же крыльцо с навесом. Вон у того дома ступенька сломана. На двери угловатая деревянная ручка. Даже запах такой же.
– Ребята, это тот же самый дом, – ошарашенно произнёс Мишка, когда они толпой ввалились внутрь.
Теперь-то уже все это поняли: на стуле аккуратной стопкой лежали вещи Анны Сергеевны. Там же, где их и оставили.
– Анна Сергеевна так и не вернулась? – с тревогой спросила Катя, хотя и так всем это было понятно.
– Что будем делать? – Все с надеждой посмотрели на Лену.
Лена молчала. Похоже, она впервые была в растерянности и не знала, как быть.
– Придётся снова остаться здесь. Вряд ли мы успеем дойти до деревни, – наконец сказала она. – Так быстро стемнело, хотя в это время года день достаточно длинный… Я не пойму, что это за природное явление. На затмение не похоже… – размышляла Лена.
А темнело действительно быстро. Ребята уже с трудом различали друг друга.
– И чего? Спать ложиться, что ли? – шёпотом спросила Таня.
– Какое «спать»? Время ещё детское! – возмутился Стёпа, но почему-то тоже шёпотом.
– Вы чего шепчетесь-то? – прошептал Мишка.
– Не знаю, – ответил Стёпа своим обычным голосом, но он прозвучал так странно и чуждо, аж до мурашек.
Ребята невольно заозирались по сторонам. Нет, громкий голос как будто был не для этого места.
– Да чего мы в темноте-то сидим? У нас же есть фонарики! – шёпотом обрадовалась Лена.
Ребята быстро достали телефоны и включили фонарики. Тьма тут же рассеклась несколькими световыми лучами и мгновенно отступила.
– Так-то лучше, – усмехнулся Саня, поглядывая в дальние углы, куда испуганно сжалась тьма.
– Хоть какая-то польза от этих телефонов, – назидательно прошептал Мишка.
– Ребят, у меня печенье есть. Будете? – предложила Таня.
– Давай, – шёпотом отозвались все.
– Хорошо, что мы рюкзаки с ребятами на машине не отправили, – произнесла Катя, – хоть какая-то еда осталась.
– Это да, – согласились с ней ребята. И даже Ленка Сидоркина на этот раз не стала укорять её за то, что она вовремя не предложила свою идею.
– Как думаете, что случилось с Анной Сергеевной? – спросила Таня.
– Надеюсь, ничего плохого…
Я, конечно, могу не показывать вида, что мне страшно, но только мне известно, чего это стоит. Даже сейчас, когда стало светло от телефонных фонариков, жуть всё равно легонько шевелит волосы на затылке, холодком забирается под одежду. Всё время кажется, что кто-то стоит за спиной и смотрит… Хочется оглянуться. Еле сдерживаюсь. Ребята тоже то и дело оглядываются. Наверное, у них такое же чувство. Но никто об этом не говорит.
Страшные тени ползают по стенам. Да всё я понимаю: это наши тени. От нас с ребятами. Всё равно страшно. Они как будто живут своей жизнью. То удлиняются, даже на потолок забираются, то становятся маленькими и прячутся где-то за спиной. Шевелятся, дрожат, некоторые вдруг раздваиваются.
– Ребят, кажется, у меня зарядка кончилась, – виновато сообщила Таня, кивнув на погасший телефон.
– У меня тоже, – отозвался кто-то из ребят.
– Гадство! – выругался Саня. – Вот ведь мы лохонулись. Додумались одновременно все телефоны включить! Сейчас совсем без света останемся.
