Зойка осталась невозмутима. Могла бы подмигнуть или улыбнуться хотя бы. Ну, краешком губ, чтобы только ребята заметили, раз уж им тут, в этом зелёном облаке, нельзя улыбаться. Но Зойка даже бровью не повела.
– Ребят, похоже, она нас не слышит, – предположил Буба.
– Не слышит, – подтвердила Полина. – И остальные тоже. Но главное, что они живы!
– Ой, смотрите! А здесь тот дедушка. Ну… помните? – Белка запрыгала от радости, будто встретила старого знакомого.
Ребята подошли ближе. Это был тот самый дедушка, которого они видели в сторис. Но там он улыбался, разговаривал и даже позировал с ребятами, думая, что его фотографируют. А здесь завис вместе с остальными в этом странном облаке и делает вид, что спит.
Ребята взглянули на Бубу. Ведь это был его дедушка. А Буба, или Дениска, как называл его незнакомец, пристально смотрел на него. И, похоже, что-то шевельнулось в его памяти. Совсем чуть-чуть, самую малость, но шевельнулось. Буба ещё пока не понял, что это было, но ему вдруг почему-то очень-очень захотелось, чтобы его называли Дениской.
– Что мы будем делать? – спросил Головастик, и все как по команде посмотрели на Полину.
Та уже хотела ответить, что не знает и чего это они все к ней прицепились, как вдруг раздался отвратительный визгливый скрежет. Ребята мигом сообразили и бросились кто куда. Через мгновение они уже так притаились, что никому и в голову бы не пришло, что они здесь.
Полина засела за ближайшую красную машину и затаилась там. Попыталась взглядом отыскать брата, но отсюда она видела только Белку, остальные ребята отбежали дальше.
Послышались шаркающие звуки. Как будто шаги.
Полина чуть привстала и осторожно посмотрела сквозь кабину машины. С самого краешка, стараясь не привлечь внимание. Хорошо, что в кабине сквозные окна и можно наблюдать, оставаясь в укрытии.
Вдалеке из-за зелёного облака показалась фигура. Сгорбленная старая женщина шла еле передвигая ноги. Будто тащила на плечах невидимый, но очень тяжёлый груз. Редкие седые волосы свисали жидкими серыми прядями, закрывая лицо. Но Полина узнала её. Не по лицу, а скорее, по одежде. Это была та самая старушка, у которой они со Стёпкой однажды спрашивали дорогу к школе. Хозяйка города. Но сейчас она казалась ещё старше. Как будто прошла не пара недель, а целая вечность. Ну или хотя бы пара десятков лет. Старушка еле передвигалась, и казалось, вот-вот свалится от бессилия. Немощная пожилая женщина, а они тут все попрятались от неё. Смешно! Что она сможет сделать, даже если увидит детей? Да она и догнать-то их не сумеет, если что. Ну, разве что своих прислужников науськает. Нет, всё же с этой старухой нужно быть осторожными. Да и неспроста она здесь бродит.
Старуха вдруг остановилась и как будто прислушалась. Полина замерла, она даже дышать перестала и потихоньку сползла вниз, прислонившись спиной к дверке машины. Не хватало ещё, чтобы старушка своих прислужников позвала. И тут Полина заметила, что Белка последовала её примеру и тоже подсматривает сквозь окна кабины. Она старалась быть осторожной, но сильно выдавала себя. Во всяком случае, так показалось Полине. Она замахала на отчаянную девчонку руками и сделала грозное лицо, чтобы та всё поняла без слов. Белка заметила сигналы Полины и спряталась. Полина убедилась, что Белка не подглядывает, и снова осторожно высунулась в окно.
– Как же всё это выматывает… – устало пробормотала старуха.
Она стояла к Полине спиной и смотрела на зелёное облако, в котором плавно покачивались люди. Затем вдруг порылась в кармане и вытащила… Полина, забыв про осторожность, даже высунулась побольше, чтобы рассмотреть. Да, ей не показалось: это был её телефон! Старуха повертела его в руках, неумело потыкала пальцем в экран, который так и не подал признаков жизни, и со всей силы бросила его об бетонный пол. Потом протянула дрожащую руку в облако и пошевелила пальцами, будто щупая его. Качнулась, собираясь с силами, и сделала шаг. Прямо туда, внутрь, к тем людям.
Полина вытянула шею, не подумав, что старуха в любой момент может оглянуться. А та тем временем полностью зашла в облако и скрылась в толпе. Её совсем не было видно!
Сколько так продолжалось, Полина не знала, но внезапно старуха вышла с противоположной стороны. Она как будто прошла всё облако насквозь, задержавшись ненадолго внутри, и теперь возвращалась, обходя его. Но теперь уже не горбилась и не шаркала ногами. Её походка стала заметно легче. Она как будто даже немного помолодела, если так можно сказать про старуху. Так, будто из трехсот скинула лет двести. Вот сейчас Полина точно узнавала в ней ту бабушку, у которой они спрашивали дорогу.
Старуха обошла вокруг облака, водя по нему рукой, будто подбивая в кучу зеленоватый свет, чтобы он не распылялся вокруг, и ушла. Полина подождала ещё чуть-чуть и осторожно высунулась из своего укрытия. Остальные ребята, глядя на неё, тоже стали выбираться.
– Вы видели? – Полина посмотрела на каждого из своей банды.
– Это хозяйка, – со знанием дела сказал Буба.
