— Согласна. Бред. А я вот еще слышала, что террианцам по прибытии на Мистерру надо вакцины делать, а то они коньки отбросят. Тоже бред, правда?
Мессир Рональдо прищурился:
— Ну, я вижу, ты до сих пор жива.
— Я рождена, чтобы разочаровывать вас, я знаю.
Он засмеялся, а у меня опять зазвенело в ушах.
— Элиза, идти сможешь?
Я встала. Нужно было соображать быстрее, но мой мыслительный процесс шел туго. Я не понимала, что лучше: оставить друзей здесь и выяснить, что хочет Рональдо в этот раз, или поднять вопрос об освобождении короля. Но, бросив взгляд на Альфонса, я увидела, как он едва заметно качнул головой.
— Могу, — отозвалась я, когда качать стало меньше.
Мессир Рональдо любезно подал мне руку.
— А как вы попали сюда, мессир Рональдо?
— Я захватил королевство Альфонса. И выяснил, что он бежал в Лысые горы. Я слишком долго мечтал отомстить ему, чтобы дать сбежать. И отправился следом. Теперь мы вернемся обратно, чтобы казнить его прилюдно. Не люблю, когда у людей остаются надежды. Так появляются самозванцы.
Значит, пока королю Альфонсу смерть не грозит. Я успокоилась и вышла за магом из камеры. Рональдо захлопнул дверь и задвинул засов.
— А со мной что собираетесь делать?
— Еще не решил, — улыбнулся он. — Расскажи, как ты попала в компанию к Альфонсу.
— Я… меня наняли, чтобы помочь ему найти мага, способного снять проклятие.
— Маргарет? — спросил мессир Рональдо.
— Так вы знали, что она жива? — Я с трудом подавила желание врезать ему.
— Нет, до недавнего времени я оплакивал ее исчезновение и смерть. Но в Сантильяне, где вы убили правителя раньше, чем до него добрался я, мне ее подробно описали. И сказали, что король Альфонс пошел в Лысые горы.
— Предатели, — прорычала я.
— Не осуждайте их, не всякий выдержит, когда с него живьем снимают кожу.
Меня передернуло.
— Вы слишком чувствительны для воина, Элиза. Я знал, что из вас ничего путного не выйдет.
— Что, собираетесь и с меня кожу снять?
— Из вас получились бы нежные перчатки. — Рука мессира Рональдо скользнула по моей спине и задержалась на попе.
Мы шли по какому-то темному коридору, тускло освещенному то тут, то там факелами. Казалось, он никогда не закончится.
— Скажи, Элиза, если бы ты была на моем месте, что бы ты сделала с террианкой, которая постоянно путается у тебя под ногами?
— А при случае еще и блюет на сапоги? Наверно, отправила бы ее обратно на Терру.
— Тебе еще не сказали?
— Что Терры больше нет? Сказали. Только вот вы меня собирались обмануть.
— Тебе нечего было терять. Какая разница?
— Какая разница?! — Я резко развернулась, схватила его за кисть, вывернула ее ему за спину и приперла грудью к стенке. — Козел! Ты собирался меня использовать в своих целях, а потом убить! Или надеялся, что я сдохну без вакцины в твоем особнячке?
Внезапная вспышка ослепила, а потом меня отбросило от него к противоположной стене. Я ударилась затылком и потеряла ориентацию. Когда проморгалась, мессир Рональдо стоял передо мной. Я дернулась, чтобы врезать ему, но мои руки словно прилипли к кладке стены.
— Ты не более чем досадная помеха, Элиза. Ты никто, — прорычал он, вцепившись мне в лицо рукой. — Если бы ты сдохла на второй или третий день, твое тело просто сожгли бы. Но если бы ты адаптировалась, то украла бы для нас конверты, а потом я бы тебя с удовольствием прикончил. Я мог бы и сейчас избавиться от тебя, — задумчиво, словно оценивая возможность, протянул мессир Рональдо. — Но во всей этой истории что-то не сходится. Почему именно тебя послали за Маргарет? Здесь что-то не так…
— Просто я сама вызвалась. Вы знали, что пираты, которые выкрали меня, думали, что крадут Маргарет?
Мессир Рональдо расхохотался.
— Да как они могли ошибиться и вместо магини украсть обычную террианку. — Последнее слово он произнес с искренним презрением.
— Промахнулись, с кем не бывает, — попыталась пожать плечами я.
— Промахнулись? — Мессир Рональдо вдруг заговорил тихо и вкрадчиво. И это пугало больше, чем все угрозы. — Ты — никто и ничто по сравнению с Маргарет. Это как сравнить смертную и богиню, понимаешь ты или нет? Посмотри на нее! Это — мое воспоминание!
И он выставил руку в сторону ладонью вперед. Пространство рядом засветилось, частицы в нем стали соединяться, пока не появилась девушка с роскошными каштановыми волосами, глазами оленя, маленьким носиком и соблазнительными губами. Ее образ дышал чистотой, во взгляде читался ум.
— Посмотри, какая она. И посмотри на себя! От тебя воняет долгим путешествием, дымом, кровью. Ты — замарашка, к тому же весьма посредственная. А она — идеал.
— Настолько, что ради нее вы забыли Валентину?
Мессир Рональдо в гневе схватил меня за горло.
— Что ты знаешь о потерях? Валентину я любил пылкой первой любовью, Маргарет — более трезво и осознанно. Но ради них обеих я готов весь мир перекроить, ясно?
Он отпустил меня. Я молчала.
— Простите, — наконец выдавила я. — Наверно, даже злодей имеет право на любовь.
