Когда Вайолет начала пилить толстый ошейник, Мальчик всё ещё лежал без сознания. Но дело у Вайолет продвигалось медленно, и Мальчик постепенно приходил в себя, пока она трудилась.
– Тсс, – предупредила она, когда он застонал. – Это я, Вайолет. Я освобожу тебя, но шуметь нельзя. Внизу Дозорные.
Мальчик с трудом открыл глаза и поморщился.
– Тише, Мальчик, – снова удержала его Вайолет. – Мы должны скорее выбираться отсюда.
Внизу послышался скрип ножек стула об пол, и Вайолет удвоила усилия. Наконец кожа ошейника лопнула. Отложив нож, Вайолет помогла Мальчику подняться с пола. Он пошатнулся; как видно, его сознание ещё не вполне прояснилось. Дети заковыляли к двери, осматриваясь по сторонам, проверяя обстановку. Всё было чисто.
– Благодарю, – прошептала Вайолет, когда они шли по комнате, направляясь к помещению с четырьмя дверями.
– За что? – не понял Мальчик.
– Я не к тебе обращалась, – сказала Вайолет, направляясь к окну, через которое попала в дом.
Пластиковые щиты постукивали на ветру, скрадывая звуки, которые издавала лестница, когда Мальчик и Вайолет спускались по ней. Мальчик всё ещё не полностью очнулся, и Вайолет скрестила пальцы – только бы он не упал. Когда они наконец оказались на твёрдой почве, Вайолет отвела Мальчика за угол. Там они присели у стены, чтобы собраться с силами и отдышаться.
– А что случилось? – невнятно, словно спросонья, пробормотал Мальчик.
– Тебя схватил Джордж Арчер. Я видела, как он чем-то брызнул тебе в лицо, но сделать ничего не могла.
– О, кажется, я припоминаю что-то…
– Потом я встретила женщину, – нетерпеливо перебила его Вайолет, – и она сказала, что знает, в каком доме папа!
Мальчик выпрямился.
– Он здесь?
Вайолет кивнула и ввела его в курс всего, что произошло, пока он лежал без сознания. Когда Мальчик уже твёрдо держался на ногах и был готов пуститься в путь, они решили двинуться назад к тому дому, на который указала женщина.
Избегая выпрямляться в полный рост, они выскочили на асфальтовую дорогу, пробежали мимо въезда с колоннами и оказались у нужного дома. Затем они проползли через сад и укрылись под подоконником.
– Загляни внутрь, – попросила Вайолет дрожащим голосом, – а я покараулю, вдруг Дозорные появятся.
– Он твой отец, разве ты не хочешь?..
– Нет, нет, может, его там нет.
– Ты вроде сказала, что та женщина видела его?
– Она его не видела, она только говорила, что там происходит много всякой всячины, – отчеканила Вайолет и посмотрела прямо на Мальчика. – Пожалуйста, взгляни.
Щёки Мальчика уже порозовели. Он пожал плечами, выпрямился над подоконником и заглянул в комнату.
– Я не уверен, что точно помню, как выглядит твой отец, – сказал он, снова усаживаясь рядом с Вайолет. – Там какой-то мужчина, он вроде бы похож, но, кажется, более худой, чем я запомнил. Это может быть он…
– Что значит «может быть он»? – возмутилась Вайолет, вскочила и сама заглянула в окно.
Эта комната отличалась от всего, что Вайолет до сих пор видела в этом предместье. Она вся была заставлена блестящими металлическими столами на колёсиках, какие бывают в больницах. На них были расставлены стеклянные ящички, и в каждом лежал глаз на стебле, освещённый маленькой красной лампочкой. В центре комнаты стоял стол большего размера, похожий на письменный. Он был завален бумагами; часть из них рассыпалась по полу. На дальней стене помещалась белая лекционная доска, испещрённая вычислениями и красными стрелками.
У доски стоял человек в белом халате; кажется, он был чем-то озадачен.
– Папа! – беззвучно ахнула Вайолет.
Он исхудал, глаза казались выпученными на фоне ввалившихся щёк, и под ними появились тёмные полукружья. Что Арчеры сотворили с ним?
Она уже была готова выбить стекло, когда в комнату из дальнего угла вошёл ещё один человек. Это был Эдвард Арчер. Вайолет мгновенно нырнула вниз.
– Там с моим папой Эдвард. Нужно что-то предпринять! – прошипела она.
– Не знаю, Вайолет, – ответил Мальчик. – Я плохо соображаю. Виновата, наверное, та гадость, которой Джордж в меня прыснул. У меня туман в голове.
– Но надо же его вызволить оттуда! – взмолилась Вайолет.
– Давай отойдём куда-нибудь. На время. Мне надо передохнуть. Тогда у меня голова прояснится, и мы придумаем план действий. Если полезем сгоряча, нас точно схватят. Вайолет, совсем рядом дом, где целая комната набита спящими Дозорными. Не наделать бы глупостей.
– Я не глупая! – запротестовала Вайолет, пожалуй, чересчур громко.
– Ты только выслушай меня, – шептал Мальчик сквозь стиснутые зубы. – Действовать прямо сейчас опасно.
Но Вайолет стояла на своём:
– Нет! Мы должны что-то предпринять сейчас! Один Бог знает, что там происходит! Что они там с ним делают!
– Вайолет, тише, пожалуйста. Там Эдвард, не забывай об этом.
– Да ты просто не хочешь, чтобы папа был со мной! Всё потому, что у тебя самого нет родителей! И ты хочешь, чтобы я тоже стала сиротой и жила в Ничейной земле, как ты!
– Что ты сказала?
Мальчик не верил своим ушам.
Весь мир как будто остановился, в том числе и сердце Вайолет.
