– Вы давно здесь живёте?
Мальчик не сводил взгляда со своей спутницы и настойчиво указывал на дверь.
– Мальчик, всё в порядке. Он не такой, как его братья.
– Откуда тебе знать, что я не похож на братьев?
В голосе Уильяма прозвучал намёк на улыбку.
– Потому что я видела, чтó вы написали на моей парте в школе, снизу. И ещё я знакома с вашей мамой. Она сказала, что вы – хороший сын.
– Правда? – что-то мелькнуло в глазах Уильяма. – И как там Айрис? Здорова?
– Наверное. Я её видела всего несколько минут.
– Как давно я здесь, – прошептал Уильям, обращаясь скорее к самому себе. – Не уверен, что помню, как она выглядит.
– Каждый человек помнит лицо матери, неважно, как давно с ней встречался, – выпалила, не раздумывая, Вайолет. – Ведь она ваша мать, правильно?
Она посмотрела через стол на Мальчика, потом на свои руки. Наверное, всё-таки не каждый помнит лицо своей мамы.
Уильям Арчер рассмеялся:
– Ты довольно мудра для своего возраста!
Приятные звуки наполнили обветшалую лавку, и в эту секунду Вайолет уже знала (хотя каким-то образом она знала это и раньше), что Уильям Арчер ей нравится. По-видимому, Мальчик тоже это понял и немного расслабился.
– И всё же, – Уильям провёл пальцами по оправе, которую держал в руках. – Как ты на самом деле нашла мои очки?
– Ой! – Вайолет подпрыгнула от неожиданности. – Я же без очков! И вижу! Я не слепая!
Уильям снова рассмеялся – громким, искренним смехом, от которого вся лавка едва не затряслась. Смех к тому же оказался заразительным, и Вайолет с Мальчиком тоже засмеялись неожиданно для себя.
– Значит, ты из Идеала, – Уильям улыбался, но уже овладел собой.
– Нет, – запротестовала Вайолет, – я прожила там некоторое время, но я не
– Она оттуда, – поддразнил её Мальчик, – это я не оттуда. Я отсюда.
Вайолет бросила на Мальчика уничтожающий взгляд.
– Может быть, ты не оттуда родом, но ты там жила. В этом нет сомнений, иначе с чего бы тебе быть слепой?
– Но сейчас я не слепая, – возразила Вайолет. – Я это и пытаюсь вам сказать.
– Я знаю, Вайолет, и я открою тебе одну тайну: ты никогда не была слепой. Тебя заставили в это поверить.
– Дозорные? – удивилась Вайолет.
– Нет. Мои братья. Дозорные у них на службе, разве вы не догадались?
Вайолет взглянула на Мальчика и улыбнулась.
– Что-то такое мы подозревали, – заговорил Мальчик, – но не были уверены. В Идеале Арчеров все любят.
– Я знаю, – Уильям вздохнул. – Мои братья сделали слепцами всех, кто живёт в Идеале, и сейчас его жители слишком слепы, чтобы видеть, насколько они слепы. Это парадокс.
– Но зачем они делают людей слепыми?
– Долгая история, Вайолет, – сказал Уильям, – а ты мне так и не ответила, откуда у тебя мои очки.
– Я и не знала, что они ваши. Я просто их нашла в своей кровати.
Она бросила робкий взгляд на Мальчика.
– И всё-таки, как они туда попали?
По голосу Уильяма было ясно, что он так и не поверил девочке.
– Это я их туда положил, – сказал Мальчик.
– А-а, – Уильям заулыбался. – Я подозревал, что без тебя тут не обошлось. У всех детей в Ничейной земле шустрые пальчики.
– Я их не крал, – сердито возразил Мальчик. – Просто они были у меня.
Вайолет опустила глаза; она боялась, что из-за неё Мальчик опять попал в беду.
– И ты не отвечаешь на мой вопрос, – настаивал Уильям, буравя Мальчика взглядом.
– Клянусь вам, я их не крал. Они просто были у меня, были с рождения. В сиротском приюте меня дразнили, что я родился в очках, а потом одна нянька мне рассказала, что очки были спрятаны в моём одеяле, когда меня принесли.
– Гм, – бросил Уильям.
Одна его бровь поднялась, и он погрузился в глубокое молчание. Мальчик и Вайолет переглянулись, не решаясь его нарушить.
– А няньки больше ничего не рассказывали? – неожиданно спросил Уильям.
– Нет. Ничего.
Мальчик тоже замолчал. Он опустил голову, а руку сунул в карман и принялся там шарить.
– Есть ещё кое-что, – бормотал он, – эту вещь оставили вместе с очками. Наверное, это от моей мамы…
Он достал из кармана листок бумаги и развернул его. Уловив удивлённый взгляд Вайолет, он покраснел как рак и передал бумагу Уильяму.
Белый когда-то листок почернел и истёрся; по-видимому, его вырвали из блокнота очень давно. Пока Уильям Арчер читал, Вайолет смотрела на своего друга. Хозяин дома аккуратно сложил листок и протянул его Мальчику.
– А можно мне прочитать? – попросила она.
Она боялась, что он, наверное, не согласится; в её памяти была ещё свежа их недавняя размолвка в предместье.
Мальчик медленно протянул ей бумагу, и она развернула листок. Ей представилась мать Мальчика, пишущая таинственное послание. Записка гласила:
Что-то смутно знакомое. Пару секунд Вайолет рассматривала драгоценную бумагу, затем аккуратно сложила её и вернула другу.
– Мальчик, это прекрасно.
Мальчик улыбнулся, ещё раз посмотрел на листок и аккуратно опустил его в карман.
– Это о чём-то вам говорит, мистер Арчер? – осведомилась Вайолет.
