– Точно, – подтвердила Вайолет. – Когда очки с меня свалились, я услышала Мальчика. Я даже испугалась, что схожу с ума! Наверное, и комендантский час в Идеале для того, чтобы никто по ночам не слышал людей из Ничейной земли.
– Значит, – заговорил Мальчик, побагровев от ярости, – никто в Идеале не видит и не слышит меня, вообще никого из Ничейной земли, потому что братья Арчеры не хотят, чтобы о нас знали?
– Именно так, – подтвердил Уильям. – Понимаешь теперь?
– Почему же вы их не остановили? – возмутилась Вайолет.
– Знаешь, поначалу я пробовал, и кое-кто даже поддерживал меня, – начал Уильям. – На первых порах люди менялись не так быстро, капли действовали не идеально, и те, кто не успевал измениться, видели, чтó происходит, и пытались сопротивляться. Но скоро большинство смирилось с воздействием очков. Город казался идеальным, и его жители перестали прислушиваться к нам. Потом на сцену вышли Дозорные. Эдвард нанимал их прямо в тюрьмах. Им платили за то, чтобы они стреноживали смутьянов. Со временем мои братья решили, что те, кто не разделяет их взгляды на Идеал, вообще не должны жить в городе. Они отделили часть территории стеной и выбросили сюда всех нас. Эта часть города теперь называется Ничейной землёй. Дозорным поручено подавлять нас любыми доступными средствами, – закончил он на гневной ноте.
В лавке наступила тишина. Уильям Арчер старался справиться с эмоциями. На его лице отразились тяжёлые воспоминания. Наконец он продолжил:
– Но я не сдался. Я открыл мастерскую, где стал производить свои собственные очки, способные открыть жителям Идеала реальность, в которой они живут на самом деле.
Он взял со стола очки в деревянной оправе.
– Вы сказали, что в последний раз видели эти очки у ваших братьев, – напомнил Мальчик.
Уильям кивнул:
– Да. Я подумал, что моя мать и Макула попали под влияние Идеала – ведь здесь, в Ничейной земле, они так и не появились. Я пробрался в город с этими очками, потому что надеялся: если Макула или моя мать наденут их, то поймут, что я никуда не делся, не уехал. Но я до них так и не добрался. Меня схватил один из Дозорных и привёл к Эдварду и Джорджу. Они забрали очки. А из меня выбили всю душу.
В воздухе снова повисла неловкость. Вайолет напрягла все извилины, соображая, как можно отвлечь Уильяма от тяжких воспоминаний.
– Кто это – Макула? – спросила она.
– Я когда-то её знал.
Уильям провёл рукой перед лицом, чтобы скрыть слёзы, и Вайолет пожалела о своей неуклюжей попытке увести разговор в другое русло. Уильям потёр щёку и принялся разливать чай.
– Но как очки оказались у меня? – тихо спросил Мальчик.
Уильям и Вайолет посмотрели на него, и опять воцарилось молчание.
– По-моему, я знаю! – воскликнула Вайолет и подалась вперёд, отпуская на волю воображение. – Наверное, твоя мама работала на Арчеров, подслушивала и знала, чтó они вытворяют в городе. Потом она, должно быть, нашла в бутике Арчеров очки и примерила их. Она боялась, а тебя сильно любила и потому спасла тебя, а очки спрятала в твоём одеяле – чтобы ты тоже её спас, когда вырастешь. Младенец-то никого спасти не может!
Мальчик с сомнением посмотрел на Уильяма.
– Это правдоподобно, Мальчик, – кивнул тот. – Они в разное время нанимали разных женщин для уборки в магазине. Вполне возможно, что кому-то удалось раскрыть их планы.
Уильям придвинул кружку к Мальчику.
– Мне не хочется чаю, спасибо, – сказал тот.
Уильям улыбнулся.
– Этот безвредный. Я не такой, как они. И никогда таким не буду.
Эти слова были произнесены твёрдо, и Мальчик взял кружку. Вайолет взглянула на друга и сделала первый глоток.
– У меня есть идея, – объявила Вайолет, отодвигая кружку.
– Ну уж нет! – взвился Мальчик. – Твоя последняя идея привела к тому, что Дозорные пытались убить нас в Предместье Призраков.
– Ха-ха, Мальчик, очень смешно! – Вайолет повернулась к погрузившемуся в раздумья Уильяму. – Раз чай делает всех слепыми, значит, нужно от него избавиться! Если люди в Идеале перестанут пить этот чай, то они прозреют. Вы так не думаете, мистер Арчер?.. Мистер Арчер!
– Ах да, извини, Вайолет, что ты сказала?
– Чай… Если мы избавимся от чая, то ко всем вернётся зрение.
– Я сомневаюсь, Вайолет, что всё так просто. Очки, которые изобрели мои братья, не только изменяют восприятие окружающего мира; они куда умнее, что братья, что очки, – Уильям прокашлялся. – Вы когда-нибудь замечали, насколько жители Идеала доверчивы? Скажите им, что небо падает, и они поверят! Дело тут в том, что очки к тому же высасывают воображение. В течение дня крошечные металлические пластины в дужках притягивают воображение человека, как магниты, и запасают его. По крайней мере, так происходило в моё время. А по ночам Дозорные проникают в дома, закладывают очки в специальные устройства – так называемые Опустошители – и выкачивают из очков накопленное воображение, а затем относят его в магазин моих братьев и оставляют там, как в хранилище.
