Мальчик, ни дать ни взять ящерица, полез по стене, используя незаметные упоры и выбоины в камне. Оказавшись на стене, он улыбнулся и исчез. Через несколько секунд около ног Вайолет упал конец верёвки.
– Держи, – скомандовал Мальчик.
Вайолет нерешительно взяла верёвку в руки.
– Теперь упирайся ногами в стену и шагай вверх. Это легко!
– Я бы так не сказала.
Скорчив недовольную гримасу, Вайолет послушалась. Мышцы её рук напряглись до предела, и она стала медленно переступать по стене. Добравшись до верха, усталая, она бросила на Мальчика хмурый взгляд, потом посмотрела назад, вниз, и пошатнулась. Мальчик взял её за руку.
– Спасибо, – прошептала она.
С этой высоты она видела сразу и Ничейную землю, и Идеал – один город, спрятанный в другом и отделённый от него лишь стеной. Утром она так сильно нервничала, что даже не заметила, какой замечательный отсюда открывается вид. Этот город был бы прекрасен, не будь он разделён!
Вайолет и Мальчик осторожно пробежали по крышам до знакомого окошка и забрались в ванную комнату. Потом спустились по лестнице до первого этажа и оказались на Забытой дороге.
Приближался полдень, на главной улице было пусто. Держась подальше от Дозорных, друзья тайком крались по городу. Вблизи Уикхем-террас атмосфера переменилась. Ощущалось что-то неладное. Внезапно из покосившегося домика на улицу выбежала какая-то женщина.
– Это она! – закричала незнакомка, указывая на Вайолет. – Это она!
Из той двери выскочила другая женщина – похоже, ровесница матери Вайолет, – схватила девочку за волосы и резко потянула назад.
– Что это за наглость! – завопила вторая женщина. – Думаешь, нам не солоно приходится, так ещё Дозорных на нас натравливать!
– Отпустите меня! – крикнула Вайолет, вырываясь из цепких рук женщины. – Я ничего плохого не сделала!
– Пока нет, пигалица, но ты пытаешься! Вместе с твоим дружком! Оставьте нас в покое! Нам не нужны неприятности!
– Она ничего вам не сделала! – крикнул Мальчик, оттягивая Вайолет в сторону и вставая между ней и её противницей.
– Они болтают о бунте в лавке у Уилла Арчера! Когда ничейники рыскают по улицам при свете дня, это вызывает подозрение у Дозорных. Здесь только о вас и говорят, это вы во всём виноваты. Ты об этом знаешь, эй ты? – прошипела женщина, приблизив лицо к лицу Мальчика.
Мальчик быстро потянул Вайолет за руку, и они побежали к дому Уильяма Арчера. Миновав несколько переулков, они, не стуча, распахнули дверь знакомой развалюхи.
Жара ошеломила Вайолет, затем она почувствовала запах пота. Комната была набита людьми, им с Мальчиком пришлось пробираться через толпу.
Кого-то из этих людей Вайолет уже видела на улицах Ничейной земли, другие были ей совершенно незнакомы. Некоторые выглядели счастливыми, но большинство хмурились и что-то бурчали. Уильям стоял перед аудиторией на старой шаткой табуретке.
– А как быть с Дозорными? Нас в Ничейной земле слишком мало, нам с ними не справиться, – выкрикнул один из мужчин.
– У нас будет достаточно людей, когда мы исцелим идеальных горожан, – заявил Уильям. – И тогда мы вступим в бой. Я хочу наконец дать волю кулакам, господа… и дамы, разумеется.
– Мы с ними никогда не сладим, – возразил другой мужчина.
– Сладим, если нам хоть немного повезёт, – стоял на своём Уильям. – Когда до наших друзей и родных в Идеале дойдёт, что мы ещё живы, они к нам присоединятся. Вот увидите.
– И как они узнают о нашем существовании? Уильям, разве не в этом наша главная проблема? Мне казалось, ты давно прекратил нести околесицу. Ничего хорошего мы не добьёмся. Мы должны оставаться здесь, в Ничейной земле, и пора бы уже кое-кому с этим смириться!
– Фредерик, тебе ли с твоей фантазией мириться с поражением? – воскликнул Уильям, пристально глядя в глаза собеседнику. – Они снова нас увидят, это я обещаю.
– Уильям, ты даёшь обещание, которое не в силах исполнить!
Вайолет вдруг выступила вперёд.
– Он исполнит.
– Вайолет! – вскрикнул Уильям и спрыгнул с табуретки. – Хвала небесам, ты в порядке. А Мальчик? Он с тобой?
– Он здесь, – сказала Вайолет, указывая на своего спутника.
– Как всё прошло? – взволнованно прошептал Уильям.
Вайолет вытянула из-под ремня пустую склянку и протянула ему. Сжав стеклянный сосуд в ладонях, Уильям прижал его к груди и глубоко вздохнул.
– Наши близкие нас увидят! – провозгласил он, запрыгнул обратно на табуретку и продемонстрировал собранию склянку в вытянутой руке. – Об этом позаботились двое моих юных друзей!
Собравшиеся зашептались. Уильям помолчал, дожидаясь тишины, после чего приступил к объяснениям:
