На диване, который она, убегая с утра, не успела собрать, вальяжно лежал рыжий кот из электрички, только в этот раз без рюкзака и шапочки. На шее у него красовался черный атласный галстук-бабочка, а когтистая лапа приветственно махала зажатой в ней темно-бордовой розой на толстом длинном стебле, конец которого постоянно цеплялся за складки одеяла.
— Сумляна, заходите же. У меня крайне мало времени, — поторопил застывшую у порога хозяйку квартиры кот. — Я вот даже цветок вам принес. Вы же любите цветы?
«Теперь мне приглючился кот, дарящий цветы. Видимо, все-таки к врачу», — проскользнула в голове мысль, и Светлана Львовна привалилась плечом к косяку двери, чувствуя, как дрожат от нахлынувшего напряжения колени.
— Смялтана, что же вы молчите? Давайте поговорим! У меня к вам есть чрезвычайно выгодное предложение. Вы мне очень нужны! Я предлагаю прекрасную работу, достойную оплату, жилье и множество чудес. — Видя, что Света не реагирует, застыв у дверей в обнимку с сумкой, кот попытался вызвать ее энтузиазм, приведя новые, отличные, как ему казалось, аргументы. — Естественно, все с оформлением документов! Скажем, договор на один год. Как вы на это смотрите? Согласны?
— Да, конечно! — проворчала Светочка, чувствуя, что от всего этого уже кружится голова. Отлепившись от стены, она толкнула дверь в коридор, с горькой иронией думая, что, наверное, окончательно спятила и уже даже разговаривает сама с собой.
— В самом деле, другой мир с гарантированной работой и чудесами в придачу — это то, чего мне как раз не хватает в жизни! — силясь понять странные выверты своего воображения, продолжала раздраженно бурчать она. — Прямо хоть сейчас и отправлюсь!
Она шагнула в коридор.
— К врачу, завтра же к врачу! А сейчас пустырничка накапаю — и спать!
Свет мигнул, и привычные очертания ее прихожей поплыли, меняя обстановку на совсем другое помещение. Света замерла, разглядывая странное место. Это была не ее квартира. Перепутать обои в цветочек, которые она клеила еще вместе с бабушкой, с серым неровным камнем чужих стен Светлана точно не могла.
Пытаясь сохранить остатки самообладания, она развернулась назад, но и комната, в которую она вернулась, внезапно оказалась совсем чужой и незнакомой. Единственным пока условно привычным во всем этом можно было назвать уже надоевшего ей за сегодня кота. Правда, сейчас рыжий глюк развалился не на Светином диване, а в мягком глубоком кресле нежно-зеленого цвета.
«Надо же, видимо, под цвет глаз подбирал», — подумала она, погружаясь в спасительную темноту забытья.
В себя Светлана Львовна пришла довольно быстро. И за это, как она поняла, можно было благодарить похитившее ее наглое животное.
Лежа на кровати в комнате, в которую внезапно превратилась ее спальня, она открыла глаза и увидела над лицом волосатую лапку, держащую бледно-зеленый камешек с затухающим внутри золотистым свечением. В помещении слегка пахло мятой и лимоном, а еще Светлана чувствовала себя абсолютно спокойной.
Не было ни паники, ни испуга, только легкое недоумение от такого состояния организма. Причем мозг Светы совершенно четко давал ей понять, что это не сон. Работали все органы чувств: обоняние, осязание, зрение, слух — и доказывали, что иллюзией все вокруг точно не являлось.
— Пришлось потратить на вас артефакт для тяжелых пациентов в шоковом состоянии. — раздался прямо над ухом ворчливый голос кота. — Надеюсь, не напрасно! Заряжать их мне негде, а так расходовать — не напасешься!
Света телом ощутила, как освободился от сидевшего кота край кровати, потом услышала мягкий топоток лап по полу. Повернув голову, она увидела, что рыжий толстяк опять разлегся в кресле, выжидательно смотря на нее и нервно дергая кончиком хвоста.
— Надеюсь, теперь мы можем наконец обговорить ваши обязанности, чтобы вы приступили к работе, — начальственным тоном заявил он.
— А если я не хочу? — Света не желала сдавать свои позиции. — Я ни на что не соглашалась! То, что я сказала, считая, что у меня галлюцинации из-за хронического недосыпа, было иронией, а не согласием на ваше предложение.
— Это уже неважно, Смоляна, магия иронии не понимает, а документ сформировала именно она в соответствии с нашими совместными пожеланиями. Впрочем, — лениво прокомментировал развалившийся в кресле говорящий зверек, — домой вы вернуться сможете, отработав год согласно контракту и не продлив его. Или если обе стороны подпишут под ним отказ от соглашения. То есть вы и ректор академии.
— Значит, я хочу видеть ректора. И хватит коверкать мое имя, меня зовут Светлана! — Света подошла к столу и, не читая, размашисто написала на документе: «Отказываюсь от выполнения контракта». — Теперь осталось только найти ректора! Думаю, ему в академии мастер по маникюру никак не пригодится.
— Мастер по маникюру нет, но вас выбрали на должность воспитателя при спецгруппе неопределившихся студентов с магическими отклонениями. По моему мнению, вы для этой роли прекрасно подходите, — отмахнулся от нее кот. — На вас указала магия, и у меня нет причин сомневаться в ее выборе.