Компания «изгоев» и загостившиеся в общежитии магистры Висказес и Пшечек обнаружились в классной комнате на втором этаже, которой раньше пользовались как столовой. Мэтр ЧСников изображал на столе из подручных предметов какие-то препятствия. Проходить их он заставлял маленькую фигурку, проецируемую коробочкой, напоминающей спичечный коробок. Фигурка показалась Светлане Львовне очень необычной, двигалось призрачное существо стремительно и воздвигаемые препятствия преодолевало мастерски.
— А это что за раса? — полюбопытствовала Света, подходя и отдавая корзинку подскочившему Гринстену.
Гном не ответил, поскольку успел запихнуть в рот целиком еще теплый немаленький пирожок, румяный и пышный. Он махнул рукой на стол и энергично заработал челюстями так, что борода заходила ходуном.
— С капустой! — Резвен тоже успела сунуть нос в корзинку. — Ну, сойдет.
Оборотница отщипнула кусочек поджаристой корочки и, задумчиво кроша его в пальцах, уставилась на то, как существо из артефакта лавирует между иголками для шитья, утыкавшими подушечку.
— Это наш соперник, — словно вскользь, как-то в сторону заметила она, — иергон. До этого в академии иергонов не было. Они абсолютно немагическая раса, а тут вот вдруг у одного оказались способности. У нас нет шансов.
— Раса немагическая, а у этого магия есть? — удивилась Светлана Львовна. — Откуда она взялась? Он не чистокровный представитель? И почему вы считаете, что ничего не выйдет?
По словам практически всех кинувшихся ей объяснять, кто такие иергоны и чем уникален конкретно этот, Света поняла, что сами по себе эти существа являлись самыми защищенными представителями этого мира. Очень гибкие, прыгучие, с иммунитетом к множеству отравляющих веществ, частично поглощающие стихийную магию и имеющие естественную броню против физического урона.
Если бы они были агрессивны, сильны и имели большую численность, то завоевали бы весь мир, поскольку при таких особенностях с каждым из них с трудом справились бы даже несколько десятков боевых магов. К счастью, иергоны не отличались особыми воинственными наклонностями, ценили жизнь и предпочитали быть скорее защитниками, чем нападающими. Конкретно этот представитель, неожиданно объявивший о своем желании поступить в академию, предъявил вступительной комиссии необычную магию: она помогала ему маскироваться в природной обстановке, изменяя цвет кожи с естественного для иергонов светло-сиреневого до пятнистого неоднородного цвета разных оттенков желто-зеленого. Это, вкупе с остальными особенностями, присущими этой расе, сочли более чем достаточным для факультета нападения и защиты.
Света с любопытством рассматривала фигурку, замершую на столе после прохождения препятствия. Иергон напоминал лысую паучью обезьянку. Длинные руки, ноги и хвост при довольно коротком тельце, круглые глазки-пуговки, крошечный нос, выпяченная вперед нижняя челюсть, широкий рот с подвижными губами. Фигура была затянута в облегающий комбинезон акробата или балетного танцора, а голову украшала белоснежная шапочка-ермолка. На опасного противника этот индивид был мало похож, максимум он выглядел просто быстрым и ловким.
— А что такого в прохождении полосы препятствий, что он пройдет, а вы нет? — решила выяснить Света у наконец замолчавших подопечных.
— Видите ли, мадам Райская, — жестом заставив всех замолчать, рассудительно начал разъяснять мэтр Висказес, — иергоны очень быстрые, а у вас в команде два гнома. И даже если использовать питомца Олиско как средство быстрого передвижения, то как быть с многочисленными препятствиями? Каменные шипы, хаотично вырастающие из земли, между которыми проскользнет представитель этой расы, могут навредить вашему домику, членистокрылые ядоплюйки тоже, поскольку обладают весьма едкой слюной, а еще их неплохо бы сбивать. За это начисляются дополнительные баллы.
Мэтр Мюль прищурился и ткнул пальцем в зелененькую тарелочку, перед которой замерла фигурка иергона.
— А вот тут будет болото, и придется внимательно выбирать дорогу, что опять же сложно, учитывая, что ваш прелестный домик тяжеловат, а без него вы потеряете темп из-за медлительных членов вашей команды.
Гринстен, который уже доел выделенные ему пирожки, придирчиво выколупывал крошки сдобы из курчавой бороды и очень недовольно зыркнул на разглагольствующего СМЕШевца.
— Можно подумать, не будь тут нас с Кельдой, у остальных было бы больше шансов!
Светлана Львовна задумалась, слушая вялую перебранку и возмущения бородатого коротышки.
— Знаешь, Гринстен, на самом деле вот прямо сейчас… — она сделала эффектную паузу, — на этапе подготовки, именно вы с Кельдой можете больше других повлиять на успех всего предприятия.
Тишину, воцарившуюся за столом, казалось, можно было резать ножом на мелкие ломтики, а на лицах всех присутствующих, переводивших взгляд со Светы на застывшего с раззявленным ртом ошалевшего гнома, читался немой вопрос: «Да ну?»