Август Пшечек петухом наскакивал на иергона, потрясая сухонькими кулаками, а Горгона смотрела на все это, то похихикивая, то томно вздыхая, как девка на выданье. Видимо, каменной бабусе не хватало в жизни таких вот живых романтических эмоций.
— Ишь чего удумали за моей спиной! Не позволю! — козлиным тенорком верещал пожилой преподаватель.
Швиусвис прикрывался рыжим котом, сидевшим у него на руках и грозно шипевшим на воинственного мэтра.
— А вы на меня не шипите, Аджарас! — огрызался Пшечек на кота в ответ. — Сами лучше бы за своей невестой приглядывали!
— Но вы же тоже подлости в своем племяннике не разглядели, — вступилась за ректора Светлана Львовна. — А он, может, еще про Марта и не знает? На вас думает, ведь по академии-то шастал, котом. Всякое мог увидеть.
Мэтр как-то внезапно успокоился, усовестился, погрозил пальцем иергону и обнял улыбающуюся бабульку.
— Ну вот чего тебе неймется? Я там тебе подарок добыть пытался, да вот ты поторопила. Тебе ж что год, что пять... Опять молодежь проверяла? — Он покачал головой и кивнул на Свету. — А оставила бы она тебе их, что бы ты с ними делала? В камень-то нельзя, не за что! Сама знаешь.
— Нельзя, нельзя, — кивнула бабуля. — Да и так просто не отпустишь, пропадут. Камни шептали — ты им нужен, они тебе нужны. А долг платежом красен!
Горгона протянула Светлане колечко и пузырек с бирюзовой жидкостью.
— Кольцо надень! А то себя потеряешь. А это девке каменной, гонористой отдай, чтобы собой стала да не ту сторону не выбрала. Разум не всегда лучше сердца, уж я-то знаю. — Она ласково обняла довольного и, видимо, уже бывшего преподавателя факультета ЧС Августа Пшечека.
Света колечко надела, а пузырек, подумав, отдала иергону. Во-первых, Швиусвису она почему-то доверяла, а во-вторых, ловкий и изворотливый иергон его точно не потеряет и не разобьет в кармане комбинезона.
Парочка старичков, добродушно улыбаясь, показала им дорогу. Следуя за иергоном, который все еще нес кота, Светлана думала о ромашке, которую мэтр так и не подарил своей бабульке на именины.
А еще, сложив что смогла в одну кучу, она пересказала все иергону и поделилась своими умозаключениями.
Дорожка, открытая им Горгоной между скал, закончилась гигантской каменной замочной скважиной. Видимо, это был выход, только куда?
Они шагнули в отверстие, и Свету почти оглушило ритмичное тиканье, а потом раздался громкий «бом-бом».
И их выкинуло на песок под жарким палящим солнцем. Настоящий песок настоящей пустыни.
Света оглянулась и успела заметить тающие в воздухе гигантские песочные часы, к дну которых был прикреплен каменный маятник с замочной скважиной.
— Ну и куда идти? — Светлана Львовна, прищурившись от солнца и отплевываясь от мелкого песочка, кидаемого иногда в лицо порывистым жарким ветерком, посмотрела на иергона и кота. Она впервые пожалела, что теперь может ходить без очков, за их стеклами глаза, казалось, были менее уязвимы.
Швиусвис нахмурился, поудобнее перехватил рыжего пузана, и не подумавшего покидать его руки, и кивнул в сторону.
— Вон там вроде деревья зеленые вдалеке виднеются, возможно, и живет кто-то.
На самом горизонте в расплывающемся мареве раскаленного воздуха и правда размазались по желтой границе с небом несколько крошечных зеленых пятнышек и одно сероватое побольше.
В отличие от иергона Светлана Львовна про пустыню учила еще в школе и о миражах, которые могли казаться оазисами, знала.
— Возможно, там и нет ничего, — попыталась она предостеречь Швиусвиса. — Такие миражи в пустыне очень коварны, и можно забрести неведомо куда, пока в надежде выбраться не лишишься сил.
Не верить женщине у Швиусвиса повода не было, и он еще раз огляделся по сторонам.
— Не знаю, миражи там или нет, но стоять на месте все же не вариант, — пожал плечами иергон. — Еще слева что-то странное блестит, так что, если вам не нравится первый вариант, можно пойти туда.
Что Светлана всегда не любила, так это необходимость выбора с абсолютно непредсказуемым результатом. А когда от этого выбора может зависеть твоя жизнь, принимать решение было еще и страшно.
Вопрос направления для столбом стоящей посреди раскаленного песка парочки решил кот. Рыжий комок меха недовольно мявкнул и, выкрутившись из рук иергона, уверенно потопал в направлении, которое приглянулось Швиусвису первым. Правда, через полметра он притормозил и сел на упитанный зад. Когда невольные путешественники подошли, кот одним прыжком запрыгнул на руки к иергону, перебрался к нему на плечи и залег там меховым воротником, прижмурив глаза с полным достоинства выражением «я вам показал дорогу, а вы теперь туда меня несите».
Довольно увесистая тушка, видимо, не обременяла худого сиреневого мужчину с хвостом, и он спокойно двинулся вперед, даже похвалив наглого пушистика:
— Вот видите, ваш ректор, или его часть, считает, что нам туда. А еще он все же что-то понимает. Оставил мне свободными руки, значит, здесь не безопасно. Держитесь рядом, и если заметите что-то подозрительное, то говорите сразу. Неизвестно, какие сюрпризы нас тут могут ждать.