— Должен же кто-то отстреливать тварей вроде тебя, — передёрнул плечами Кощей.
— А, то есть заправку ты для этого взорвал? Наташ, а тебя не напрягает, что на его совести четыре трупа? — Илья перевёл взгляд на меня.
Я настолько опешила от наглости этого заявления, что не сразу нашлась с ответом.
— О своей совести думай, — у моего спутника, к счастью, такой проблемы не было. — Или у паразитов её нет?
— Это ты о себе?
— Свали отсюда. Пока жив.
— Заставь. Ты уже проржавел, да и раньше, говорят, не блистал…
— А тебе одного раза мало? Ещё захотелось?
Я, нервно вцепившись в шлем, со всё возрастающими растерянностью и опасением наблюдала за этим обменом любезностями и не понимала, что происходит. Эти двое задирали друг друга, как пацаны, и ладно Дорохов, ему, может, хотелось взять реванш за прошлую встречу, но Кощей?! Серьёзный учёный, зловещий сказочный персонаж… Да плевать, ему же несколько сотен лет, если не тысяч!
И вообще как-то не так должна выглядеть встреча с чудовищем, походя убивающим людей, разве нет? Кощей же говорил, что давно имеет дело с подобными существами и борется с ними. Где оружие, где специфические электрические воздействия? Или он просто не знает, чего ждать от Ильи?..
Тоскливо подумалось, что без драки точно не обойдётся, и я ничего не могу с этим сделать.
Мужчины обменялись ещё парой шпилек, сильнее наэлектризовавших воздух. Первым сорвался Дорохов. Двигался он в этот раз решительней и быстрее, а противнику мешала неудобная громоздкая куртка. Я отшатнулась, стискивая шлем и пристально следя за дракой в ожидании удобного момента, чтобы этим единственным оружием приложить бывшего по голове и остановить безобразие. Взывать к разуму бесполезно, а Кощею я в любом случае доверяла больше.
— Прекратить! — каркнул за спиной незнакомый голос.
Мужчины не обратили внимания, а я обернулась и потому не подпрыгнула, когда за первым предупреждением последовало второе: вышедший из ворот невысокий сухой старик пальнул из пистолета в воздух, кажется не моргнув.
Это произвело эффект, бойцы отпрянули друг от друга. С внутренним удовлетворением я отметила, что Кощей успел подрихтовать противнику физиономию.
— Вы что тут устроили? — старик шаркающей походкой обошёл меня и встал между ними. — Девку не поделили? Другого места не нашли?!
— Она оператор, — буркнул Илья.
— И что? — мне достался острый неприятный взгляд водянисто-серых глаз.
— А то, что я её первый нашёл! — окрысился Дорохов.
Старик пару секунд помолчал и бросил:
— Я сообщу Левашову о твоём неполном служебном.
Не знаю, кто такой Левашов, но явно большая шишка: Илья при упоминании этой фамилии и угрозе заметно сдулся. Ещё хмурился, набычившись, и с разбитой губой и бровью выглядел похожим на дворового хулигана, но видно было, что его проняло.
— Ну а ты какого чёрта?..
— А ты собираешься это посреди улицы обсуждать? — Кощей продолжал внимательно наблюдать за противником, но его слова старика успокоили.
— Идём в дом, — нехотя признал его правоту хозяин дачи, тем более происходящим уже заинтересовались соседи, привлечённые шумом и выстрелом.
— Сан Саныч, всё в порядке? — крикнул с балкона сосед напротив.
— Молодёжь буянит, — отмахнулся старик и кивнул нам всем на калитку.
Илья шагнул первым, попытался пропустить меня, но я на всякий случай предпочла отодвинуться поближе к Кощею. После того, как обревела ему всю футболку, а он это стоически вытерпел, я прониклась к нему особенными чувствами. Не говоря уже о том, сколько раз он мне жизнь спас.
Хозяин дома внимательно понаблюдал за нашими перемещениями, но ничего не сказал, вошёл последним и прикрыл за собой калитку.
Разместились на живописной веранде позади дома. От комаров её защищали длинные марлевые занавески, внутри стояла старая потёртая мебель — круглый полированный стол под вязаной скатертью, уютно скрипучие венские стулья с гнутыми спинками и явно рукодельными тонкими подушками на сиденьях. Во всём отчётливо ощущалось влияние женской руки, сухой сердитый старик среди этого шитья выглядел гостем.
— Этот паразит работает на Контору и вы в курсе его природы? — начал с прямого вопроса Кощей, когда мы расселись за столом. Илья уже не стал пытаться пристроить меня поближе, но поглядывал со странным выражением, подозрительно похожим на ревность.
— Ну что ты эту братию не переносишь, я помню. А он, значит, не сказал? — нахмурился Сан Саныч.
— Его огрызок сразу мне в морду съездил, слова вставить не дал, — поморщился Дорохов.
— Хватит врать! — не выдержала я. — Ты даже не попытался что-то объяснить, наехал и меня схватить попытался!
— Ты моя невеста, нечего тебе…
— Чего?! Какая невеста?! Да ты охренел! Я тебе полгода назад объяснила всё!
— Цыц! — окоротил всех старик. — Ты, старший лейтенант, капитаном на пенсию выйдешь. Если повезёт. По делу давай, — кивнул он Кощею.
